Le domande con か

Un’affermazione cortese diventa una domanda a cui si risponde sì o no aggiungendo か in fondo: 学生(がくせい)です«sono uno studente»学生(がくせい)ですか«sei uno studente?» Non cambia nient’altro, ed è quasi come in italiano, dove «sei studente» diventa una domanda solo con l’intonazione. In giapponese c’è una particella in più, e per iscritto la frase finisce con un punto, perché か fa già il lavoro del punto interrogativo.

La parola interrogativa sta esattamente dove starà la risposta. これは本(ほん)です diventa これは何(なん)ですか; 会議(かいぎ)は3時(じ)からです diventa 会議(かいぎ)は何時(なんじ)からですか. L’italiano porta «che cosa», «dove» e «quando» in testa alla frase; il giapponese li lascia al loro posto. Le più comuni sono 何(なに) (che cosa), だれ (chi), どこ (dove), いつ (quando), どれ (quale), いくら (quanto costa) e どうして (perché).

何(なに) ha due letture. È nan davanti a です, davanti a suoni come d, t e n e davanti ai classificatori: 何(なん)ですか, 何時(なんじ), 何人(なんにん). È nani davanti alla maggior parte delle particelle: 何(なに)を食(た)べますか. Una parola interrogativa non può essere il tema, quindi non prende は: «chi viene?» è だれが来(き)ますか.

Rispondere richiede attenzione. はい vuol dire «quello che hai detto è giusto» e いいえ «quello che hai detto è sbagliato», che non coincide sempre con sì e no. Alla domanda 田中(たなか)さんは来(き)ませんでしたか («Il signor Tanaka non è venuto?»), un giapponese che sa che non è venuto risponde はい, cioè «sì, è così: non è venuto»; un italiano dice «no» e confonde tutti.