Durante, mentre: あいだ e あいだに

間(あいだ) vuol dire «lo spazio tra», e nel tempo segna un tratto dall’inizio alla fine. Si attacca come un nome: dopo un nome con の (夏休(なつやす)みの間(あいだ)), dopo un aggettivo in -na con な (元気(げんき)な間(あいだ)), e dopo la forma piana di un verbo, di solito ている o un altro verbo di stato (待(ま)っている間(あいだ), 日本(にほん)にいる間(あいだ)).

Senza particella, 間(あいだ) dice che la seconda frase dura per tutto il tratto: 夏休(なつやす)みの間(あいだ)、ずっと国(くに)にいました, «per tutte le vacanze estive sono stato a casa, nel mio paese». Il verbo principale è quindi qualcosa che dura: ている, いる, 続(つづ)ける — come il nostro imperfetto.

Con に, 間(あいだ)に dice che qualcosa è successo in un punto del tratto: 夏休(なつやす)みの間(あいだ)に、運転(うんてん)免許(めんきょ)を取(と)りました, «durante le vacanze estive ho preso la patente». Il verbo principale è un fatto singolo, compiuto — come il nostro passato prossimo.

«Mentre» e «durante» in italiano coprono tutti e due, quindi chi impara ne sceglie uno a caso. La domanda da farsi è se la seconda azione riempie tutto il tempo — allora 間(あいだ) — o succede una volta da qualche parte dentro — allora 間(あいだ)に. Due attività svolte insieme dalla stessa persona sono invece ながら.