Dare consigli: たほうがいい

ほう è «lato» o «direzione», e ほうがいい è letteralmente «quel lato è buono» — tra due possibilità, questa è migliore. Dopo la forma del passato di un verbo dà un consiglio: 早(はや)く寝(ね)たほうがいい, «faresti meglio ad andare a letto presto»; 病院(びょういん)に行(い)ったほうがいいですよ, «dovresti andare dal medico». La forma del passato qui non vuol dire passato; presenta l’azione consigliata come fatta, come se si guardasse indietro dal risultato migliore.

Il consiglio negativo usa la forma in ない, non il passato: 無理(むり)をしないほうがいい, «faresti meglio a non esagerare». なかったほうがいい non è la forma abituale. Nel registro cortese です va in fondo: ほうがいいです, e molto spesso segue よ, perché il consiglio suoni utile e non autoritario.

Si trova anche la forma del dizionario — 早(はや)く寝(ね)るほうがいい — ed è comune quando si confrontano due linee d’azione in generale. Come consiglio personale alla persona che hai davanti, la forma in -ta è la scelta normale e più forte.

L’italiano «dovresti» copre consiglio, dovere e attesa: «dovresti riposarti», «dovresti pagare», «dovrebbe arrivare». Solo il consiglio è たほうがいい. Un dovere o una regola è なければならない, e un’attesa — «il treno dovrebbe arrivare a momenti» — è はず. E un consiglio a un superiore è un rischio in qualsiasi forma: たほうがいいですよ a un insegnante o a un capo gli dice che cosa fare, ed è per questo che esistono proposte più morbide come 〜てはいかがですか.