Hiragana

Gli hiragana sono un sillabario, non un alfabeto: ogni segno è una sillaba intera, come か (ka) o ね (ne), oppure una vocale da sola, come あ. I segni di base sono quarantasei e con loro si può scrivere ogni parola giapponese — è proprio quello che fanno i libri per bambini piccoli. Nella scrittura degli adulti gli hiragana fanno il lavoro grammaticale: le particelle (は, を), le desinenze di verbi e aggettivi (il べます di 食(た)べます) e tante parole di tutti i giorni che si scrivono di solito in kana, come これ o ありがとう.

I segni stanno in una tabella di cinque vocali e dieci righe. Le vocali vengono sempre nell’ordine a, i, u, e, o — あいうえお — e le righe vanno a, ka, sa, ta, na, ha, ma, ya, ra, wa, con ん in fondo. Dizionari, elenchi e indici sono ordinati così e non secondo l’alfabeto latino, e conviene imparare le teste delle righe come una sequenza. Le vocali sono una buona notizia per te: sono cinque vocali pure, quasi come quelle italiane; solo la u si pronuncia con le labbra meno arrotondate.

Due piccoli segni allargano la tabella. Il dakuten (゛, due trattini) rende sonora la consonante: か diventa が, さ diventa ざ, た diventa だ, は diventa ば. L’handakuten (゜, un cerchietto) va solo sulla riga h e la trasforma in p: ぱ, ぴ, ぷ. La riga h esiste quindi in tre versioni, は, ば e ぱ, e l’occhio va allenato a vedere i segnetti, perché sono piccoli e cambiano la parola.

Il rōmaji di questo sito usa la trascrizione Hepburn, che è pensata per l’inglese, e un lettore italiano la legge male in modo sistematico. ki e ke si leggono «chi» e «che», gi e ge si leggono «ghi» e «ghe» (mai come in «gelato»), chi si legge come «ci» di «cielo», shi come «sci», ji come «gi» di «giro», tsu come la «zz» di «pizza», e la h si pronuncia davvero, come un soffio. Per questo il rōmaji è un appoggio dei primi giorni: chi ci si affida a lungo non diventa mai veloce con i kana. Infine tre particelle conservano una grafia antica: la particella del tema si pronuncia wa ma si scrive は, quella di direzione si pronuncia e e si scrive へ, quella dell’oggetto si pronuncia o e si scrive を.