Una frase davanti a un nome

L’italiano descrive un nome con una frase che viene dopo e comincia con «che», «cui», «dove» o «quando»: «il libro che ho comprato ieri». Il giapponese mette l’intera frase davanti al nome e non usa nessuna parola di collegamento: 昨日(きのう)買(か)った本(ほん). La frase sta esattamente dove sta un aggettivo, e in un certo senso lo è — 高(たか)い本(ほん) e 昨日(きのう)買(か)った本(ほん) sono costruiti allo stesso modo.

Il verbo in fondo alla frase è in forma piana: forma del dizionario, ない, た, なかった, ている. Il cortese ます non ci va, perché la cortesia appartiene alla frase intera e si mostra una volta sola, sull’ultimo verbo. Un aggettivo in -i resta com’è, uno in -na prende な, e un nome prende の: 医者(いしゃ)の兄(あに) è «mio fratello, che fa il medico».

Dentro la frase il soggetto si segna con が, non con は: 母(はは)が作(つく)った料理(りょうり), «il piatto che ha fatto mia madre». は segna il tema dell’intera frase e non può stare dentro una frase che descrive soltanto un nome. È l’errore più comune qui, perché «mia madre» sembra un tema.

Niente dice che ruolo ha il nome nella frase — soggetto, oggetto, luogo o tempo. 私(わたし)が住(す)んでいる町(まち) è «la città dove abito», 友達(ともだち)に会(あ)った日(ひ) è «il giorno in cui ho incontrato il mio amico», e chi ascolta ricava il legame dal senso. In pratica è raramente ambiguo, e risparmia al giapponese tutta la serie di «che», «cui», «in cui», «del quale» di cui l’italiano non può fare a meno.