Non è, era e non era

Il negativo di です è ではありません, e nel parlato じゃありません, che ne è semplicemente la contrazione. 学生(がくせい)ではありません e 学生(がくせい)じゃありません vogliono dire tutti e due «non è uno studente». Una terza forma, じゃないです, è quella che si usa di più nella conversazione: sempre cortese, un po’ meno formale.

Il passato è でした: 学生(がくせい)でした, «era uno studente». Il passato negativo aggiunge でした al negativo: 学生(がくせい)ではありませんでした, o じゃありませんでした nel parlato, o じゃなかったです nella conversazione. Sono quattro significati — è, non è, era, non era — e ognuno va bene per qualsiasi nome, senza eccezioni. Il giapponese non distingue imperfetto e passato prossimo: でした è «era», «è stato» e «fu».

Il は di では è la particella del tema, quindi si scrive は e si legge wa. Tra amici gli stessi quattro significati sono だ, じゃない, だった e じゃなかった. Lo schema non tocca mai il nome: i nomi giapponesi non cambiano, e tutto succede nella desinenza.

Qui si sbaglia in due modi. Il primo è costruire un passato dal negativo colloquiale aggiungendogli でした, il che dà una forma che il giapponese standard non accetta. Il secondo è usare questo schema con gli aggettivi in -i: 高(たか)い forma da solo il suo negativo, 高(たか)くないです, e non prende じゃありません.