単語のアクセント

2音節以上の英単語には、ほかより強く、長く、高く読む音節が1つあります。それがどの音節なのかは、つづりには示されていません。日本語のアクセントは「はし（箸）」と「はし（橋）」のように音の高さで区別しますが、英語のアクセントは音の強さです。1つの音節を強く、ほかを弱く読んで、単語のリズムを作ります。だから単語はアクセントと一緒に覚えましょう。辞書では強く読む音節の前に小さな縦線ˈが付いています。ここでは強く読む音節を大文字で示します。

役に立つ傾向がいくつかあります。2音節の名詞と形容詞の多くは前を強く読みます。TAble、WAter、HAPpy。2音節の動詞の多くは後ろです。beGIN、reLAX、forGET。-tionや-icで終わる語は、そのすぐ前の音節を強く読みます。inforMAtion、fanTAStic。

アクセントで意味が変わる語もあります。前を強く読めば名詞、後ろを強く読めば動詞です。a REcordはレコードや記録、to reCORDは録音する。a PREsentはプレゼント、to preSENTは発表する、紹介する。同じ仲間の語でも、アクセントの位置が移ります。PHOtograph、phoTOgraphy、photoGRAPHic。

アクセントの位置を間違えると、1つの音を間違えるよりも通じにくくなることがよくあります。聞き手はまず強い音節をとらえるので、そこがずれていると別の単語を探し始めます。強く読まない音節は弱く、短くしてかまいません。母音の課で出てきた/ə/です。カタカナ語のようにすべての音節を同じ強さ、同じ長さで読むのは、日本語を話す人のいちばん典型的ななまりの1つです。