英語の発音：聞き分けるミニマルペア32組

ミニマルペアとは、たった1つの音だけが違う2つの単語のことです。聞き分けられれば、その音は身についています。聞き分けられないと、何年も同じ単語を言い続けて、なぜ相手に聞き返されるのか不思議に思うことになります。

このリストがよくあるリストより短いのは、ひとつのルールに従っているからです。入っているのは、日本語では区別しない音の違いだけです。日本語ですでに区別している違いは、何の苦労もいりません。日本語が区別しない違いこそ、練習する価値があります。たとえばlとrは、日本語ではどちらもラ行の音になってしまいます。

ですから、6のグループはどれも、まず日本語話者がその音の代わりにどう発音してしまうかを説明しています。それが本当に役に立つ情報で、その下の単語はその裏づけです。発音記号はここでは使いません。記号を知っているならこのページは必要ありませんし、知らないなら記号は何も教えてくれないからです。

shipかsheepか

短いɪと長いiː。

ここで起きること： 日本語には「イ」と「イー」の長さの区別があるので、長さそのものは得意なはずです。問題は音の質です。sheepのiːは「イー」に近く、口の両端を横に引いてはっきり伸ばします。shipのɪは短いだけでなく、力を抜いた、「イ」と「エ」の間のようなあいまいな音です。つづりが手がかりになります。eeとeaはたいてい長い音、一つだけのiはたいてい短い音です。もう一つ、日本語を話す人に特有の落とし穴があります。「シ」は英語のsiではなくshiに近い音なので、sitやseatを「シット」「シート」と言うと、英語の耳にはshで始まる別の単語に聞こえます。sの音は舌先を上の歯ぐきに近づけたまま、「スィ」と言うつもりで出してください。

一方	意味	もう一方	意味
ship	船	sheep	羊
The sheep were loaded onto the ship.羊が船に積み込まれた。
live	住む、暮らす	leave	去る、出発する
They live here but they leave in June.彼らはここに住んでいるが、6月に出ていく。形容詞のlive（a live concert、生演奏のコンサート）は「ライヴ」に近い音で読み、つづりは同じでも発音は二つあります。日本語の「ライブ」はこちらから来ています。
fill	満たす、いっぱいにする	feel	感じる
Fill the glass and feel the weight.グラスを満たして、その重さを感じてみて。
bin	ごみ箱	bean	豆
A bean rolled under the bin.豆が1粒、ごみ箱の下に転がっていった。
sit	座る	seat	座席
Sit down and keep the seat free.座って。その席は空けておいてね。 sを「シ」の音で言わないように気をつけましょう。seatがsheet（シーツ、紙1枚）に聞こえてしまいます。
slip	滑る、滑って転ぶ	sleep	眠る
Do not slip — go and sleep.滑らないでね。さあ、寝てきなさい。

thinkかsinkか

th：息だけの音と、声の入る音。

ここで起きること： 日本語にはthがないので、いちばん近い音で代わりにしがちです。thinkは「シンク」、threeは「スリー」、thisやtheyは「ズィス」「ゼイ」。すると英語を話す人にはsink、tree、dayのような別の単語に聞こえます。正しい出し方は、舌先を上下の前歯の間に軽くはさみ、少し前に出して、舌と歯のすき間から息を出し続けることです。tやdのように一度止めてから放してはいけません。thinkとthreeは息だけ、thisとtheyはさらに声を加えます。のどに触れると震えが分かります。同じグループのthinとfinでは、もう一つの音も大切です。英語のfは上の前歯を下唇に軽く当てて出す音で、両唇で出す「フ」とは違います。鏡を見て、舌先と歯が見えれば正解です。

一方	意味	もう一方	意味
think	思う、考える	sink	（台所の）流し
I think the sink is blocked.流しが詰まっていると思う。
three	3	tree	木
Three birds sat in the tree.3羽の鳥が木にとまっていた。日本語を話す人は「スリー」と「ツリー」を自分では言い分けていますが、threeのthをsやtで言うと、英語を話す人にはtreeに聞こえます。舌先を歯の間に置いて、息を出しましょう。
thin	薄い、細い	fin	（魚の）ひれ
The fin was thin and grey.そのひれは薄くて灰色だった。 finのfは上の前歯を下唇に当てる音です。両唇で出す「フ」だと、thともfともつかない音になります。
mouth	口	mouse	ネズミ
The mouse ran past, mouth open.ネズミが口を開けたまま走っていった。
thick	厚い、太い	sick	病気の
The sick man wore a thick coat.病気の男性は厚いコートを着ていた。
they	彼ら	day	日、昼間
They come every day.彼らは毎日来る。このthは声の入る音です。dではありません。舌先を歯の間に置き、息を止めずに、声を出しながら言います。
breathe	呼吸する	breeze	そよ風
Breathe in — there is a breeze.息を吸って。そよ風が吹いているよ。

vineかwineか

vとw。

ここで起きること： 日本語にはvの音がないので、veryは「ベリー」、vestは「ベスト」とbの音になりがちです。するとveryがberry（いちご類の実）に、vestがbestに聞こえます。vは、上の前歯を下唇に軽く当て、声を出しながら息をこすらせて出します。fに声を加えた音です。一方、日本語の「ワ」は唇をあまり丸めないので、英語のwとしては弱すぎます。wは唇をしっかり突き出して丸め、「ウ」の形から後ろの母音へすばやく移ります。wineは「ウァイン」をすばやく言う感じです。歯は唇に触れません。鏡で確かめましょう。vなら上の歯が見え、wなら丸い唇だけが見えます。

一方	意味	もう一方	意味
vine	ブドウのつる、ブドウの木	wine	ワイン
The wine comes from that vine.このワインはあのブドウの木から作られている。
vest	（イギリスで）肌着、ランニングシャツ	west	西、西部
A vest is cheaper in the west.西部では肌着のほうが安い。イギリス英語のvestは肌着です。日本語の「ベスト」（チョッキ）は、イギリスではwaistcoat、アメリカではvestと言います。
verse	（歌の）番、詩の一節	worse	もっと悪い
The second verse is worse.2番の歌詞はもっとひどい。
vet	獣医	wet	ぬれた
The vet came home wet through.獣医はずぶぬれで帰ってきた。

badかbedか

æとe。

ここで起きること： 日本語にはæがありません。カタカナではbadは「バッド」、bedは「ベッド」と書き分けますが、「ア」は英語のæより口の奥で出る音なので、英語の耳にはむしろbud（つぼみ）に近く聞こえることがあります。æは「ア」と「エ」の間の音です。「エ」の口の形のまま、あごをぐっと下げて口を大きく開けると近づきます。catが「キャット」と書かれるのは、この音を表そうとした名残です。bedのeは日本語の「エ」とほぼ同じで、短く言います。つづりにも注意しましょう。saidとheadは母音字が二つありますが、読みは短いeです。

一方	意味	もう一方	意味
bad	悪い、ひどい	bed	ベッド
A bad night in a bad bed.ひどいベッドで、ひどい夜。
man	男性、人	men	男性たち（複数形）
One man, two men.男性が1人、男性が2人。日本語の「人」は1人でも2人でも同じ形です。英語では単数と複数の違いが、この母音一つに全部かかっています。
sad	悲しい	said	言った（sayの過去形）
She said it in a sad voice.彼女は悲しそうな声でそう言った。 saidはつづりにaiがありますが、読みはbedの短いeです。ローマ字読みすると必ず間違えます。
had	持っていた（haveの過去形）	head	頭
He had a cold in the head.彼は鼻かぜをひいていた。
bat	コウモリ；（野球の）バット	bet	賭ける
I bet that was a bat.きっとあれはコウモリだったよ。
and	そして、〜と	end	終わり；終わる
And that was the end.そしてそれで終わりだった。

bagかbackか

語の終わりの子音。

ここで起きること： 日本語を話す人にいちばん多い問題の一つです。日本語の音節は「ん」を除いて母音で終わるので、英語の語末の子音のあとにも母音を足してしまいます。bagが「バッグ」、hatが「ハット」、milkが「ミルク」。足した母音の分だけ音節が増え、強勢の位置もリズムも崩れます。練習では、最後の子音の口の形を作ったところで止め、そのあとに何も足さないでください。「ッ」もいりません。もう一つ大切な点があります。bag、card、prizeのように声の入る子音で終わる語では、その前の母音がはっきり長くなり、back、cart、priceでは短く切れます。英語を話す人は、まさにこの長さで聞き分けています。

一方	意味	もう一方	意味
bag	かばん、袋	back	背中
Put the bag on your back.かばんを背中にしょって。
had	持っていた（haveの過去形）	hat	帽子
He had lost his hat.彼は帽子をなくしていた。
leave	去る、出発する	leaf	葉
One leaf was left when they had to leave.彼らが出ていかなければならなかったとき、葉は1枚だけ残っていた。
prize	賞、賞品	price	値段、価格
The prize is worth more than the price.その賞品には値段以上の価値がある。カタカナではどちらも「プライズ」「プライス」と書けますが、英語では最後の音だけで区別します。prizeは声の入るzで終わり、前の母音が長くなります。priceは息だけのsで終わり、短く切れます。
card	カード	cart	手押し車、（買い物用の）カート
He put the card in the cart.彼はカードをカートに入れた。

workかwalkか

発音しないr。

ここで起きること： イギリス英語では、母音のあとのrは発音しません。workでは舌を巻く音はまったく聞こえません。このグループの語は母音そのもので区別します。ところがカタカナではその違いが消えてしまいます。heardもhardも「ハード」、firstもfastも「ファースト」です。work、heard、first、turnの母音は、口を軽く開け、唇を丸めずに舌を真ん中に置いたまま伸ばす、あいまいな「アー」です。hard、fastは口を大きく開けた、奥の深い「アー」です。walkは唇を丸めた長い「オー」で、lは発音しません。ついでに、語頭のr（red、right）は舌先をどこにも付けずに少し奥へ引き、唇を軽く丸めて出します。舌先を上の歯ぐきに付けるl（led、light）との違いはこの舌先です。日本語のラ行はそのどちらでもないので、二つを意識して分けることが大切です。

一方	意味	もう一方	意味
work	働く、仕事	walk	歩く
I walk to work every day.私は毎日歩いて仕事に行く。 walkのlは発音しません。カタカナの「ワーク」と「ウォーク」は、この二つの違いをかなりよく表しています。
heard	聞いた（hearの過去形）	hard	難しい、かたい
I heard it was hard.それは難しかったと聞いた。
first	最初の、1番目の	fast	速い
The first one was not the fast one.1番目のは、速いほうではなかった。
turn	めくる、回す、曲がる	torn	破れた（tearの過去分詞）
Turn the page — it is torn.ページをめくって。破れているから。

音の聞き分け

2つの単語のうち1つが読み上げられるので、どちらだったかを答えます。選択肢が2つなら、当てずっぽうでも半分は正解します。そこで、どのペアも2回出てきます。それぞれの単語につき1回ずつです。その音が身についていなければ、2回を合わせた正答率は50パーセント前後になり、それがはっきり表れます。1回当たっただけでは、何もわかりません。