英語の語彙

なぜこの単語なのか

どの単語学習サイトも、いちばん大切な単語を集めたと言います。でも、それを何で測ったのかを説明しているところはほとんどありません。ここではそれを書いておきます。基準がなければ、「大切な」は「たまたま思いついた」の言いかえにすぎないからです。

このリストの基準は、文章の中での出現頻度ではなく、日常生活でどれだけ役に立つかです。この単語を知っていて、あの単語を知らないとき、いくつの場面を乗り切れるか。だから、病院で聞かれる単語はここにあり、別の言い方で言いかえられる硬い接続語はありません。たとえ文章の中での出現頻度が同じくらいでもです。

具体的には4つのルールがあり、すべての単語に当てはめています。

• だれもが出会う場面で使われる。買い物、体調をくずしたとき、道をたずねる、予定を立てる、書類に記入する。専門用語は、その分野でどれほどよく使われていても入れていません。
• 2語では言いかえられない。簡単にほかの言い方でごまかせる単語は、ごまかせない単語より上のレベルに置きます。
• 何かを教えてくれる例文がある。例文のない単語は、辞書の1行にすぎません。ここのどの単語も、それが実際に使われている文の中にあります。単に名前を出しただけの文ではありません。
• 登場するのは1回だけ。同じ単語が2つのリストに出てくるのは、害がなさそうに見えて、そうではありません。両方を練習し終えると、実際よりも先に進んだ気になってしまいます。サイトを生成するときに、これを自動でチェックしています。

つまり、この選び方はこのプロジェクトが決めたことであって、測定の結果ではありません。理由があり、記録があり、異論を出すこともできます。出どころのわからない数字よりは、ずっと誠実です。

レベル

どの単語にも、どのレベルから必要になるかが書いてあります。A1の単語がB1の単語より発音しやすいわけではありません。早い段階で必要になる、というだけです。ですから問うべきは、単語がどれだけ難しいかではなく、いつから、それがないと困るかです。だれもが必要とする長い単語はA1に、何年も知らなくても困らない短い単語はいちばん上のレベルに置かれます。

右の列が、その判断基準です。レベルを信じてもらうのではなく確かめてもらえるように、ここに載せています。問いのないレベルは、ただのラベルにすぎないからでもあります。