改まった言い方とくだけた言い方：du、Sie

日本語には敬語があり、丁寧さを動詞の形で細かく表します。ドイツ語の敬語の仕組みはずっと単純ですが、避けることはできません。「あなた」にあたる語が三つあります。親しい一人にはdu、そうした人が何人かならihr、それ以外のだれにでも、一人でも何人でもSie。中立的な選択肢はないので、人に向けるすべての文が関係を表明します。

Sieはいつも大文字で書き、3人称複数と同じ動詞の形を取ります。Sie kommenは「彼らは来る」とまったく同じに見え、区別するのは大文字と文脈だけです。duは今日の正書法では小文字で書きますが、手紙では昔ながらの大文字も広く使われ、まちがいではありません。

恥をかかないための目安。知らない大人にはSieを使い、相手が申し出たときだけ切り替えます。申し出るのは小さな儀式で――Wir können uns gern duzen（duで話しましょうか）――ふつうは年上の人か立場が上の人がします。日本語で敬語をやめてため口にする切り替えに似ています。