Was zwischen den Sprachen bleibt

Seit fünfzehn Jahren übersetzte Judith Verträge, und in dieser Zeit hatte sie gelernt, dass die gefährlichsten Wörter nicht die schwierigen sind, sondern die einfachen. Ein seltenes Wort, das man nicht kennt, zwingt zur Recherche; ein Wort, das man zu kennen glaubt, macht einen leicht bequem.

Der Auftrag, um den es in dieser Geschichte geht, schien zunächst ganz normal. Zwei Firmen wollten gemeinsam ein Werk bauen, und der bereits von beiden Seiten in der einen Sprache geschriebene Vertrag sollte in die andere übertragen werden. Vierzig Seiten, eine Frist von zehn Tagen, nichts, was sie nicht schon oft gemacht hätte.

Auf Seite 27 stieß sie auf einen Satz, in dem sich eine der Firmen verpflichtete, „zumutbare“ Maßnahmen zu treffen, falls es zu Verzögerungen komme. Das Wort ließ sich ohne Mühe übersetzen. Gerade das machte sie misstrauisch. In der Ausgangssprache, so wusste sie aus einem früheren Fall, hatte dieses Wort vor Gericht eine fast technische Bedeutung erhalten, die über die Bedeutung im Alltag weit hinausging. In der Zielsprache dagegen war es schwammig und ließ beiden Seiten große Freiheit.

Sie hätte einfach schweigen können. Niemand hätte den Unterschied bemerkt, jedenfalls nicht sofort. Doch sie schrieb eine kurze Notiz an den Rand und schickte sie mit der Übersetzung zurück. Zwei Tage später rief sie ein Anwalt der einen Firma an, leicht genervt, wie ihr schien, und fragte, ob sie sich nicht etwas zu wichtig nehme.

Drei Jahre danach, als die Zusammenarbeit der beiden Firmen längst zu einem bitteren Streit geworden war, erhielt sie einen zweiten Anruf, dieses Mal von einer Richterin. Man wolle wissen, ob sie sich an die Notiz erinnere. Sie erinnerte sich. Am Ende hing an diesem einen Wort eine Summe, die größer war als alles, was Judith in ihrem Leben verdienen würde.

Sie erzählt die Geschichte heute gern jungen Kolleginnen, aber nicht als Beweis ihrer eigenen Klugheit. Ihr geht es um etwas anderes: dass Übersetzen nicht heißt, Wörter zu ersetzen, sondern Verantwortung für das zu übernehmen, was zwischen den Sprachen verloren gehen könnte.

Judith übersetzte seit fünfzehn Jahren Verträge. Sie hatte gelernt, dass die gefährlichsten Wörter die einfachen sind. Ein seltenes Wort zwingt einen dazu, nachzuschlagen. Ein Wort, das man zu kennen glaubt, macht einen bequem.

Der Auftrag in dieser Geschichte war zuerst ganz normal. Zwei Firmen wollten zusammen ein Werk bauen. Ihr Vertrag war in einer Sprache geschrieben und sollte in die andere übersetzt werden. Vierzig Seiten in zehn Tagen — das hatte sie schon oft gemacht.

Auf Seite 27 fand sie einen Satz, in dem eine Firma versprach, bei Verspätungen „zumutbare“ Maßnahmen zu treffen. Das Wort war leicht zu übersetzen, und genau deshalb war sie misstrauisch. In der einen Sprache hatte dieses Wort vor Gericht eine fast technische Bedeutung. In der anderen Sprache war es unklar und ließ beiden Seiten viel Freiheit.

Sie hätte nichts sagen können. Niemand hätte es sofort bemerkt. Aber sie schrieb eine kurze Notiz an den Rand. Zwei Tage später rief ein Anwalt an. Er war etwas ärgerlich und fragte, ob sie sich nicht zu wichtig nehme.

Drei Jahre später stritten die beiden Firmen laut vor Gericht. Da rief eine Richterin an und fragte, ob Judith sich an die Notiz erinnere. Sie erinnerte sich. Am Ende ging es bei diesem einen Wort um sehr viel Geld — mehr, als Judith in ihrem ganzen Leben verdienen würde.

Heute erzählt sie die Geschichte gern jungen Kolleginnen. Sie will damit nicht zeigen, wie klug sie ist. Sie will sagen: Übersetzen heißt nicht, Wörter zu ersetzen, sondern Verantwortung für das zu übernehmen, was zwischen den Sprachen verloren gehen könnte.