かもしれない: vielleicht

かもしれない folgt auf die einfache Form eines Verbs oder i-Adjektivs — 来(く)るかもしれない, 来(こ)ないかもしれない, 高(たか)いかもしれない — und steht unmittelbar hinter einem Nomen oder na-Adjektiv, ohne だ: 雨(あめ)かもしれない, 暇(ひま)かもしれない. Die höfliche Form ist かもしれません. Man schreibt es meist ganz in Kana.

Es sagt, dass etwas möglich ist und sich nicht ausschließen lässt, mit einer Wahrscheinlichkeit von etwa der Hälfte oder weniger: unser „es kann sein, dass“, „vielleicht“. Es ist damit schwächer als でしょう: Ein Meteorologe, der 雨(あめ)でしょう sagt, erwartet Regen, einer, der 雨(あめ)かもしれません sagt, warnt dich nur. もしかしたら oder もしかすると am Anfang, „womöglich“, macht den Zweifel ausdrücklich.

Da es sich nicht festlegt, ist かもしれない eines der wichtigsten Werkzeuge der höflichen Rede. ちょっと難(むずか)しいかもしれません, „Es könnte etwas schwierig sein“, ist sehr oft ein freundliches Nein. Auch Meinungen werden so abgemildert: 私(わたし)の考(かんが)えは違(ちが)うかもしれませんが „Vielleicht sehe ich es anders, aber“.

Das deutsche „können“ heißt sowohl „möglich sein“ („Es kann regnen“) als auch „dürfen“ („Du kannst gehen“). かもしれない heißt nur das Erste. „Du kannst nach Hause gehen“ im Sinn der Erlaubnis ist 帰(かえ)ってもいいです; 帰(かえ)るかもしれません hieße „Es kann sein, dass du nach Hause gehst, wer weiß“.