Um einen Gefallen bitten: てくれませんか, ていただけませんか

てください ist näher an einer Anweisung als an einem Gefallen. Um um einen Gefallen zu bitten, macht das Japanische ein Verb des Gebens zur verneinten Frage: 手伝(てつだ)ってくれませんか, wörtlich „Würdest du mir dein Helfen nicht geben?“. Die verneinte Frage lässt dem Zuhörer Raum, nein zu sagen, wie unser „Könntest du vielleicht …?“ gegenüber „Bitte …“.

Der nächste Schritt macht den Sprecher zum Subjekt: 手伝(てつだ)ってもらえませんか, „Könnte ich nicht dein Helfen empfangen?“, mit dem Potential von もらう. Zu fragen, ob man etwas empfangen kann, ist indirekter als zu fragen, ob der andere es gibt. Mit dem bescheidenen いただく ist dieselbe Form die höfliche Standardbitte: 手伝(てつだ)っていただけませんか.

Die Formen bilden eine Leiter, von Freunden zu Fremden und von kleinen zu großen Gefallen: てくれる？, てくれない？, てくれませんか, てもらえませんか, てくださいませんか, ていただけませんか, ていただけないでしょうか. Wähle danach, wen du bittest und wie viel du verlangst.

Zwei Dinge lassen stolpern. Bei もらう und いただく verlangt die Bitte das Potential — もらえる, いただける —, weil sie fragt, ob Empfangen möglich ist. Und die bejahte Frage てくれますか gibt es, aber sie ist schroffer, näher an der Prüfung, ob jemand es tun wird; die verneinte ist die weichere Bitte. Mit dem Potential sind beide üblich: ていただけますか ist völlig höflich, und ていただけませんか noch ein wenig weicher.