Katakana

Katakana sind eine zweite Silbenschrift, die den Hiragana Zeichen für Zeichen entspricht: dieselben sechsundvierzig Laute, dieselbe Tabelle, dieselben Dakuten und Handakuten. カ und か sind dieselbe Silbe, von anderer Hand geschrieben. Die Zeichen sind eckig, weil jedes aus einem Stück eines Kanji entstanden ist, das am Rand chinesischer Texte als Lesehilfe stand.

Die Aufgabe ist eine andere. Katakana schreiben Wörter aus anderen Sprachen (コーヒー, テレビ, パソコン), fremde Namen von Personen und Orten (ベルリン, マリオ), viele Wörter, die Geräusche nachahmen, und alles, was der Schreibende hervorheben will, ähnlich wie Kursivdruck. Ein Wort in Katakana sagt dem Leser schon vor dem Lesen: „Das klingt fremd“ oder „Das ist ein Laut“. Auch dein eigener Name wird in Katakana geschrieben.

Der lange Vokal wird anders geschrieben als in den Hiragana. Statt ein Vokalzeichen anzuhängen, benutzen die Katakana einen Strich, ー, für die zusätzliche Zeit: コーヒー, ケーキ, スーパー. Und weil Fremdwörter Laute mitbringen, die das alte Japanisch nicht kannte, verbinden die Katakana ein Zeichen mit einem kleinen Vokal, um neue zu bilden: ファ (fa), ティ (ti), ディ (di), ウィ (wi), シェ (she, „sche“), チェ (che, „tsche“).

Die Schwierigkeit liegt nicht in den Zeichen, sondern in den Wörtern. Ein Lehnwort ist inzwischen japanisch: Man spricht es in japanischen Silben, mit einem Vokal hinter fast jedem Konsonanten, sodass „Pizza“ zu ピザ wird und „Spaghetti“ zu スパゲッティ. Viele Lehnwörter kommen aus dem Englischen, dein Deutsch reicht also nicht, um sie zu erraten — aber einige kommen aus dem Deutschen: アルバイトist „Arbeit“ und heißt Nebenjobリュックist der Rucksack Und die Bedeutungen verschieben sich: マンション ist eine Eigentumswohnung in einem Mehrfamilienhaus, keine „Mansion“.