あげる, くれる, もらう: wer gibt wem

„Geben“ achtet im Deutschen nicht auf die Richtung des Geschenks: Das zeigen die Pronomen. Das Japanische legt sie ins Verb. あげる benutzt man, wenn das Geschenk sich vom Sprecher entfernt oder zwischen anderen Personen wandert, und den Empfänger markiert man mit に: 私(わたし)は妹(いもうと)に本(ほん)をあげました „Ich habe meiner Schwester ein Buch geschenkt“. くれる benutzt man, wenn das Geschenk zum Sprecher hin geht: 友達(ともだち)が私(わたし)に花(はな)をくれました „Ein Freund hat mir Blumen geschenkt“.

もらう erzählt dasselbe Geschehen von der Seite des Empfängers. Der Empfänger ist das Subjekt, und den Geber markiert man mit に oder から: 私(わたし)は友達(ともだち)に花(はな)をもらいました „Ich habe von einem Freund Blumen bekommen“. Es ist derselbe Moment wie mit くれる, vom anderen Ende gesehen.

„Zum Sprecher hin“ schließt die Menschen auf seiner Seite ein: die Familie, enge Freunde und — im Gespräch mit Außenstehenden — die eigene Firma. 田中(たなか)さんが弟(おとうと)にゲームをくれました nimmt くれる, weil der jüngere Bruder als „wir“ zählt.

Der typische Fehler Deutschsprachiger ist, あげる für jedes Geschenk zu benutzen, wie man „geben“ benutzt. 友達(ともだち)が私(わたし)にあげました ist unmöglich: あげる geht nie zum Sprecher hin. Verdient der Geber Respekt, haben die drei Verben höflichere Partner, und für Tiere und Pflanzen nehmen viele das einfache やる.