てから und て: eins nach dem anderen

Die te-Form verbindet Sätze zu einem einzigen, in der Reihenfolge, in der die Dinge geschehen: 朝(あさ)起(お)きて、顔(かお)を洗(あら)って、朝(あさ)ご飯(はん)を食(た)べます, „Morgens stehe ich auf, wasche mir das Gesicht und frühstücke“. Nur das letzte Verb trägt Zeit und Höflichkeit. Die te-Formen davor übernehmen beides von ihm, in einer Erzählung in der Vergangenheit steht also jede te-Form ebenfalls in der Vergangenheit.

てから — die te-Form plus から — heißt „nachdem man A getan hat“ und betont die Reihenfolge: B beginnt erst, wenn A fertig ist. 手(て)を洗(あら)ってから食(た)べてください, „Wasch dir die Hände, bevor du isst“ (wörtlich: nachdem du sie gewaschen hast). Es ist die Form von Anleitungen und allem, wo es auf die Reihenfolge ankommt. Mit einer Dauer heißt es „seit“: 日本(にほん)に来(き)てから、三年(さんねん)になります, „Ich bin seit drei Jahren in Japan“.

Eine einfache te-Form ist freier als てから. Außer „und dann“ kann sie die Art der folgenden Handlung beschreiben: 歩(ある)いて行(い)きます heißt „ich gehe zu Fuß hin“, nicht „ich gehe und dann gehe ich hin“. てから bezeichnet nie die Art; es geht immer um die Reihenfolge.

Man neigt dazu, jeden Satz mit seinem eigenen ました zu beenden. Das Ergebnis ist eine Liste einzelner Ereignisse statt einer Abfolge. Die andere Gewohnheit, die man ablegen muss, ist die deutsche Reihenfolge: „Bevor du isst, wasch dir die Hände“ setzt die spätere Handlung zuerst, während eine japanische Kette von te-Formen immer zuerst erzählt, was zuerst kommt.