Die te-Form

Die te-Form endet auf て oder で und hat allein weder Zeit noch Höflichkeit. Sie ist der Angelpunkt der japanischen Grammatik: Sie verbindet Handlungen in einer Folge (起(お)きて、顔(かお)を洗(あら)います), bittet (待(ま)ってください) und ist die Grundlage von ている, てもいい, てしまう und vielem mehr. Sie gut zu lernen heißt, ein gutes Stück der kommenden Grammatik zu lernen.

Die ru-Verben und die zwei unregelmäßigen sind leicht: る streichen und て anhängen (食(た)べて, 見(み)て); する wird zu して und 来(く)る zu 来(き)て. Die u-Verben ändern das letzte Kana, und die Änderung hängt nur davon ab, welches Kana es ist: う, つ und る ergeben って; む, ぶ und ぬ ergeben んで; く ergibt いて; ぐ ergibt いで; す ergibt して.

Diese fünf Zeilen sind das ganze System, mit einer Ausnahme: 行(い)く endet auf く und müsste いて ergeben, aber seine te-Form ist 行(い)って. Jedes andere Verb folgt seinem Kana — das heißt auch, dass die Gruppe zählt. 帰(かえ)る ist ein u-Verb und ergibt 帰(かえ)って, während das ru-Verb 着(き)る 着(き)て ergibt. Das kleine っ in 待(ま)って ist ein gehaltener Konsonant: eine kurze Pause vor dem te, nicht unser kurzer Vokal vor dem Doppel-t in „Mitte“. In der Tabelle ist der gefärbte Stamm alles, was vor て oder で steht, mit dem Lautwechsel schon vollzogen.

Man neigt dazu, die te-Form als Partizip oder als „und“ zu denken, und beide Übersetzungen führen in die Irre. Eine Kette von te-Formen nimmt die Zeit nur vom letzten Verb: 朝(あさ)起(お)きて、走(はし)りました heißt „Ich bin aufgestanden und gelaufen“, mit beiden Handlungen in der Vergangenheit, obwohl 起(お)きて nichts Vergangenes an sich hat. Das Deutsche setzt jedes Verb in die Zeit; das Japanische markiert den Satz einmal, am Ende.