A2 · Negation
noch nicht, nicht mehr, schon
Er ist noch nicht da. Er ist nicht mehr da.
Four small words that place a negation in time — and each has an exact opposite.
German pairs each of these words with its opposite, and seeing the pairs is faster than learning them one at a time. Schon means it has already started; its negative is noch nicht, not yet. Noch means it is still going on; its negative is nicht mehr, not any more.
So four sentences cover the whole field: Er ist schon da (already), Er ist noch nicht da (not yet), Er ist noch da (still), Er ist nicht mehr da (no longer). Two of them are positive and two negative, and they answer two different questions.
With a noun the negative form is kein … mehr, with kein in front and mehr at the end: Wir haben keine Milch mehr. And noch ein means "another one", which is how German asks for a second coffee.
Die Form
| schon — already | Er ist schon da. |
| noch nicht — not yet | Er ist noch nicht da. |
| noch — still | Er ist noch da. |
| nicht mehr — no longer | Er ist nicht mehr da. |
| kein … mehr — none left | Wir haben kein Brot mehr. |
| noch ein — another | Noch einen Kaffee, bitte. |
Die Regeln im Einzelnen
schon and noch nicht are opposites.
Bist du schon fertig? — Nein, noch nicht.Are you done yet? — Not yet.
noch and nicht mehr are opposites.
Wohnst du noch dort? — Nein, nicht mehr.Do you still live there? — Not any more.
With a noun the form is kein … mehr, wrapped round it.
Ich habe keine Zeit mehr.I have no time left.
noch ein asks for one more of something.
Möchtest du noch ein Stück?Would you like another piece?
Genauer hingesehen
erst is the fifth member
Erst means "only" in a sense of time, and it is the counterpart of schon: Es ist erst acht Uhr says it is only eight, earlier than expected, while Es ist schon acht Uhr says it is already eight, later than expected. The clock has not changed; the speaker’s attitude has.
The same pair works with quantities: Ich habe erst zwei Seiten gelesen against Ich habe schon zwei Seiten gelesen. English needs "only" and "already"; German gets the same range and adds the sense that more is expected to follow.
Ausnahmen und Sonderfälle (2)
-
noch is stressed and stands alone
it means "more" rather than "still".
Noch zwei Wochen!Two more weeks!
Noch with a quantity adds to it rather than continuing it.
-
the answer to a schon question is negative
the reply is noch nicht rather than nein alone.
Bist du schon fertig? — Noch nicht.Are you done? — Not yet.
A bare nein would deny the whole thing rather than say it is still to come.
Woran man es erkennt
- schon
- noch
- nicht mehr
- noch nicht
- kein
- mehr
- erst
Beispielsätze
Ich bin noch nicht fertig.I am not finished yet.
Sie arbeitet nicht mehr hier.She does not work here any more.
Hast du schon gegessen?Have you eaten yet?
Es ist noch früh.It is still early.
Wir haben keinen Zucker mehr.We have no sugar left.
Noch 6 Beispielsätze
Der Laden ist noch offen.The shop is still open.
Der Laden ist nicht mehr offen.The shop is no longer open.
Ich kenne ihn schon lange.I have known him a long time.
Es gibt keine Karten mehr.There are no tickets left.
Noch einen Moment, bitte.One moment more, please.
Wir sind erst angekommen.We have only just arrived.
Besonderheiten (2)
-
noch mal is the everyday "again"
<z>Noch mal</z> — or written out, <z>noch einmal</z> — is how German says "again" in conversation: <z>Sag das noch mal.</z> The formal word <z>wieder</z> also exists and is slightly different: <z>wieder</z> is a return to a previous state, <z>noch mal</z> is a repetition.
-
schon in a question is not the same as in a statement
In <z>Hast du schon gegessen?</z> the word does almost nothing except make the question about whether it has happened yet — English "yet". In a statement it means "already" and carries surprise. Same word, two very different jobs.
Die typisch deutsche Falle
Aufgepasst
With a noun, German wraps the negation round it: kein in front, mehr after. Writing nicht mehr Zeit puts them together and turns the phrase into a comparison — "not more time" — which is a different and usually unintended sentence. The rule is easy to check: if a noun is being negated at all, the word is kein, and mehr simply moves to the end.
kein in front, mehr at the end.
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