A2 · Negation
Not yet, no longer: noch nicht
Er ist noch nicht da. Er ist nicht mehr da.
Four small words that place a negation in time — and each has an exact opposite.
At a glance
- Remember
- kein in front, mehr at the end.
- Form
- Er ist schon da.schon — already
- Signal words
- schon
- noch
- nicht mehr
- noch nicht
- kein
- mehr
- erst
- Trap
- Wrong:Ich habe nicht mehr Zeit.Right:Ich habe keine Zeit mehr.
Your turn
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Now write it yourself4 sentences on this topic, typed and checked instantly.
The form
The patterns at a glance
Each row first says when or what the pattern is used for, then gives an example in German.
negation
| schon — already | Er ist schon da. |
| noch nicht — not yet | Er ist noch nicht da. |
| noch — still | Er ist noch da. |
| nicht mehr — no longer | Er ist nicht mehr da. |
| kein … mehr — none left | Wir haben kein Brot mehr. |
| noch ein — another | Noch einen Kaffee, bitte. |
The rules one by one
The form this topic is about
schon and noch nicht are opposites.
Bist du schon fertig? — Nein, noch nicht.Are you done yet? — Not yet.
noch and nicht mehr are opposites.
Wohnst du noch dort? — Nein, nicht mehr.Do you still live there? — Not any more.
With a noun the form is kein … mehr, wrapped round it.
Ich habe keine Zeit mehr.I have no time left.
noch ein asks for one more of something.
Möchtest du noch ein Stück?Would you like another piece?
Example sentences
Ich bin noch nicht fertig.I am not finished yet.
Sie arbeitet nicht mehr hier.She does not work here any more.
Hast du schon gegessen?Have you eaten yet?
Es ist noch früh.It is still early.
Wir haben keinen Zucker mehr.We have no sugar left.
6 more example sentences
Der Laden ist noch offen.The shop is still open.
Der Laden ist nicht mehr offen.The shop is no longer open.
Ich kenne ihn schon lange.I have known him a long time.
Es gibt keine Karten mehr.There are no tickets left.
Noch einen Moment, bitte.One moment more, please.
Der Brief ist noch nicht angekommen.The letter has not arrived yet.
The trap English speakers fall into
Watch out
With a noun, German wraps the negation round it: keinin frontmehrafter Writing nicht mehr Zeit puts them together and turns the phrase into a comparison — "not more time" — which is a different and usually unintended sentence. The rule is easy to check: if a noun is being negated at all, the word is kein, and mehr simply moves to the end.
The full explanation
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German pairs each of these words with its opposite, and seeing the pairs is faster than learning them one at a time. Schon means it has already started; its negative is noch nicht, not yet. Noch means it is still going on; its negative is nicht mehr, not any more.
So four sentences cover the whole field: Er ist schon da(already)Er ist noch nicht da(not yet)Er ist noch da(still)Er ist nicht mehr da(no longer) Two of them are positive and two negative, and they answer two different questions.
With a noun the negative form is kein … mehr, with kein in front and mehr at the end: Wir haben keine Milch mehr. And noch ein means "another one", which is how German asks for a second coffee.
A closer look
erst is the fifth member
Erst means "only" in a sense of time, and it is the counterpart of schon: Es ist erst acht Uhr says it is only eight, earlier than expected, while Es ist schon acht Uhr says it is already eight, later than expected. The clock has not changed; the speaker’s attitude has.
The same pair works with quantities: Ich habe erst zwei Seiten gelesen against Ich habe schon zwei Seiten gelesen. English needs "only" and "already"; German gets the same range and adds the sense that more is expected to follow.
Exceptions and special cases2
Exception
When noch is stressed and stands alone
then it means "more" rather than "still".
Noch zwei Wochen!Two more weeks!
Why? Noch with a quantity adds to it rather than continuing it.
Exception
When the answer to a schon question is negative
then the reply is noch nicht rather than nein alone.
Bist du schon fertig? — Noch nicht.Are you done? — Not yet.
Why? A bare nein would deny the whole thing rather than say it is still to come.
Worth knowing2
Worth knowing
noch mal is the everyday "again"
Noch mal— or written outnoch einmal— is how German says "again" in conversation: Sag das noch mal. The equally everyday wieder is slightly different: noch mal asks for the same thing once more, while wieder says that something recurs or returns, as in Er ist wieder krank.
Worth knowing
schon in a question is not the same as in a statement
In Hast du schon gegessen? the word does almost nothing except make the question about whether it has happened yet — English "yet". In a statement it means "already" and carries surprise. Same word, two very different jobs.
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The verbs on this page, in every form: sein · haben · arbeiten · mögen · wohnen