B1 · The verb: present tense and stem
Verbs with a fixed preposition
warten auf, denken an, sich freuen über
The preposition is part of the verb, and so is the case it takes — neither can be worked out.
A large group of German verbs is followed by a fixed preposition that carries no meaning of its own: warten auf, denken an, sich freuen über, sprechen über, sich interessieren für. The preposition also fixes a case, and both have to be learned with the verb.
Nothing predicts which preposition a verb takes, and the English equivalent is no guide: warten auf is "wait for", denken an is "think of", sich freuen auf is "look forward to". Learn the verb as a unit — not warten but warten auf plus accusative.
When the object is a thing rather than a person, German fuses the preposition with da-: Ich warte darauf. The matching question is wo-: Worauf wartest du? That pair is the surest sign that a verb has a fixed preposition at all.
Die Form
| accusative | warten auf, denken an, sich freuen auf |
| dative | sprechen mit, gehören zu, teilnehmen an |
| for a thing | darauf, daran, darüber, damit |
| as a question | worauf, woran, worüber, womit |
| with a clause | Ich freue mich darauf, dich zu sehen. |
Die Regeln im Einzelnen
The preposition belongs to the verb and is learned with it.
Ich warte auf den Bus.I am waiting for the bus.
The preposition, not the meaning, decides the case.
Ich denke oft an meine Großmutter.I often think of my grandmother.
For a thing, use da- plus the preposition; an -r- is inserted before a vowel.
Ich habe nicht daran gedacht.I did not think of it.
A following clause is announced by the da- form first.
Ich freue mich darauf, dich zu sehen.I am looking forward to seeing you.
Genauer hingesehen
Why da- and wo- exist
German does not put a preposition in front of a pronoun referring to a thing: mit es is impossible. It fuses the preposition with da- instead, giving damit, darauf, davon. For people the ordinary pronoun stays: mit ihm, auf ihn.
That distinction is more useful than it looks. It means the form of the pronoun tells you whether the speaker means a person or a thing, which English does not mark at all — "I am waiting for him" and "I am waiting for it" differ by one word in English and by a whole construction in German.
Ausnahmen und Sonderfälle (2)
-
the object is a person
the ordinary preposition plus pronoun is used, not da-: auf ihn, an sie, mit ihm.
Ich warte auf ihn.I am waiting for him.
Da- is reserved for things; using it of a person is not merely odd but changes the meaning.
-
the same verb takes two different prepositions
they mean different things: sich freuen auf is to look forward to, sich freuen über is to be pleased about.
Ich freue mich auf den Urlaub und über deinen Brief.I am looking forward to the holiday and pleased about your letter.
The preposition is carrying the difference between something coming and something that has happened.
Woran man es erkennt
- auf
- an
- über
- für
- mit
- darauf
- daran
- worauf
- woran
Beispielsätze
Wir sprechen später über das Thema.We will talk about the subject later.
Sie interessiert sich für Geschichte.She is interested in history.
Er hat sich über das Geschenk gefreut.He was pleased with the present.
Woran denkst du gerade?What are you thinking about?
Das hängt vom Wetter ab.That depends on the weather.
Noch 8 Beispielsätze
Ich erinnere mich gut an den Abend.I remember the evening well.
Es kommt auf den Preis an.It depends on the price.
Sie hat sich bei ihm bedankt.She thanked him.
Wir müssen uns um die Anmeldung kümmern.We have to see to the registration.
Er leidet unter dem Lärm.He suffers from the noise.
Worüber habt ihr gesprochen?What did you talk about?
Ich bitte Sie um etwas Geduld.I would ask you for a little patience.
Das gehört nicht zu meinen Aufgaben.That is not part of my job.
Besonderheiten (2)
-
The da- form announces a clause
When what follows is a whole clause rather than a noun, German puts the <z>da-</z> form in the main clause first and the clause after the comma: <z>Ich freue mich darauf, dich zu sehen.</z> The <z>darauf</z> is not optional and has no English equivalent — leaving it out is one of the most common B1 errors.
Wir warten darauf, dass die Ampel grün wird.We are waiting for the lights to turn green.
-
The list worth learning is about forty verbs long
German dictionaries list hundreds, but the ones that come up daily are around forty: <z>warten auf, denken an, sich freuen auf/über, sich interessieren für, sprechen über, sich kümmern um, sich erinnern an, abhängen von, bestehen aus, teilnehmen an</z>. That is a fortnight of flashcards for a permanent gain.
sich interessieren für, teilnehmen an, bestehen ausbe interested in, take part in, consist of
Die typisch deutsche Falle
Aufgepasst
English "wait for" pushes für across, and German uses auf. This happens with almost every verb in the group, in both directions, and no amount of thinking will produce the right preposition — it is not derivable. The only reliable method is to store the verb with its preposition and its case as one item: warten auf + accusative.
Learn the verb with its preposition, or you have not learned it.
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