B2 · Adjectives
Adjectives with a case or a preposition
stolz auf, ähnlich, wert
Some adjectives take a dative, some a genitive, and many a fixed preposition — none of it derivable.
An adjective can govern a case just as a verb can. A group of them takes a dative: ähnlich, treu, dankbar, peinlich, egal, klar. Das ist mir egal, er ist seinem Vater ähnlich.
A smaller and more formal group takes a genitive: sich einer Sache bewusst, eines Verbrechens schuldig, der Mühe wert. These belong to written and legal German and are worth recognising rather than producing.
Most adjectives that need an object take a fixed preposition instead, exactly as verbs do: stolz auf, böse auf, zufrieden mit, interessiert an, abhängig von, bereit zu. The preposition is part of the adjective and has to be learned with it.
Die Form
| with a dative | Das ist mir egal. |
| with a genitive | Er ist sich der Lage bewusst. |
| with auf | stolz auf, böse auf, gespannt auf |
| with mit | zufrieden mit, einverstanden mit |
| with von | abhängig von, überzeugt von |
Die Regeln im Einzelnen
A group of adjectives takes a dative for the person concerned.
Das ist mir zu teuer.That is too expensive for me.
The preposition of an adjective is part of it and is learned with it.
Er ist stolz auf seine Tochter.He is proud of his daughter.
For a thing rather than a person, da- plus the preposition is used.
Damit bin ich nicht einverstanden.I do not agree with that.
The genitive adjectives are formal and mostly written.
Ich bin mir dessen bewusst.I am aware of that.
Genauer hingesehen
The dative adjectives are all about a person
What the dative adjectives have in common is that they describe how something stands towards a person rather than what it is in itself. Das ist teuer is a fact about the price; das ist mir zu teuer is a fact about the speaker. The dative marks whom the judgement belongs to.
That is the same role the dative plays with verbs like gefallen and schmecken, and with the impersonal mir ist kalt. Seeing the three as one pattern turns a scattered set of idioms into a single habit of the language: the person affected goes in the dative, whatever part of speech does the affecting.
Ausnahmen und Sonderfälle (2)
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the adjective is voll, wert or müde
a genitive is possible but a preposition is normal today: voll von, müde von.
Das ist die Mühe wert.That is worth the trouble.
The genitive is retreating here as everywhere else, and the older form survives in fixed phrases.
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the adjective stands in front of a noun
the governed phrase usually moves behind the noun or disappears.
ein auf seine Arbeit stolzer Manna man proud of his work
German avoids stacking a governed phrase inside an attributive adjective in speech; in writing an extended participle phrase does it instead.
Woran man es erkennt
- mir
- dir
- ihm
- auf
- mit
- von
- an
- für
- zu
Beispielsätze
Sie ist mit dem Ergebnis zufrieden.She is satisfied with the result.
Das Kind ist seiner Mutter sehr ähnlich.The child looks very like its mother.
Wir sind bereit zu einem Kompromiss.We are ready to compromise.
Er ist von seiner Sache überzeugt.He is convinced of his case.
Das ist mir peinlich.That is embarrassing for me.
Noch 8 Beispielsätze
Ich bin dir sehr dankbar.I am very grateful to you.
Das Ergebnis ist von vielen Faktoren abhängig.The result depends on many factors.
Sie ist an dem Angebot interessiert.She is interested in the offer.
Er war böse auf sich selbst.He was angry with himself.
Ist Ihnen das recht?Is that all right with you?
Wir sind gespannt auf das Ergebnis.We are curious about the result.
Das ist mir neu.That is news to me.
Sie ist sich ihrer Verantwortung bewusst.She is aware of her responsibility.
Besonderheiten (2)
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The list worth learning is about twenty long
As with verbs, dictionaries list far more than come up: <z>stolz auf, böse auf, gespannt auf, zufrieden mit, einverstanden mit, interessiert an, abhängig von, überzeugt von, bereit zu, fähig zu, dankbar für, verantwortlich für</z>. Twelve of them carry most of everyday use.
zufrieden mit, interessiert an, dankbar fürsatisfied with, interested in, grateful for
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mir is often the whole difference
Adding a dative pronoun turns a statement about the world into a statement about the speaker, and German does it constantly: <z>das ist zu laut</z> against <z>das ist mir zu laut</z>, <z>das ist neu</z> against <z>das ist mir neu</z>. It is one syllable and it changes who is being described.
Das ist mir zu kompliziert.That is too complicated for me.
Die typisch deutsche Falle
Aufgepasst
English "proud of" pushes von across and German takes auf with the accusative. As with verbs, nothing about the meaning predicts the preposition, and the English one is no guide in either direction. Store the adjective with its preposition and its case: stolz auf + accusative.
Learn the adjective with its preposition, as with a verb.
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