A2 · Adjectives
Comparing things: so wie, als
so groß wie, größer als
Equality takes wie, difference takes als, and mixing them is the commonest mistake German speakers make too.
German compares two things in two ways. When they are equal, it is so … wie: Er ist so groß wie ich. When they are not, the comparative takes als: Er ist größer als ich. One word for sameness, another for difference, and they are never interchangeable.
The comparative itself is built with -er, and unlike English there is no "more" option: interessanter, never "mehr interessant", however long the adjective is. Three of the commonest adjectives are irregular — gut → besser, viel → mehr, gern → lieber — and many short ones take an umlaut: alt → älter, groß → größer, jung → jünger.
For gradual change German doubles the comparative with immer: immer besser, immer schwieriger. And for two things changing together it uses je … desto: Je mehr ich lerne, desto leichter wird es.
Die Form
| gleich | so groß wie |
| ungleich | größer als |
| nicht so … wie | nicht so teuer wie |
| unregelmäßig | gut → besser, viel → mehr, gern → lieber |
| je … desto | Je mehr, desto besser. |
Die Regeln im Einzelnen
Equality uses so … wie.
Sie ist so alt wie ich.She is the same age as me.
The comparative uses als.
Er ist jünger als sein Bruder.He is younger than his brother.
German always builds the comparative with -er, never with mehr.
Das ist interessanter.That is more interesting.
je … desto links two comparatives, and desto starts a main clause with the verb second.
Je früher, desto besser.The earlier the better.
Genauer hingesehen
The superlative, and why it has two forms
German has two superlatives. Before a noun it is an ordinary adjective with an ending: der schnellste Zug. Standing alone after a verb it takes the am … -sten form: Dieser Zug ist am schnellsten. Both are needed and neither replaces the other.
The -est- form appears where the stem would otherwise be unpronounceable: am ältesten, am kürzesten. And the same three irregulars return: am besten, am meisten, am liebsten — the last of which is the everyday way to say what you like most.
Ausnahmen und Sonderfälle (2)
-
the comparative stands before a noun
it takes an adjective ending on top of the -er.
ein größeres Hausa bigger house
It is still an adjective and still agrees.
-
the adjective ends in -er or -el
an e drops out in the comparative.
teuer → teurer, dunkel → dunklerexpensive → more expensive
Three unstressed syllables in a row are avoided.
Woran man es erkennt
- so
- wie
- als
- je
- desto
- immer
- mehr
- weniger
Beispielsätze
Der Zug ist schneller als das Auto.The train is faster than the car.
Heute ist es nicht so kalt wie gestern.It is not as cold today as yesterday.
Es wird immer dunkler.It is getting darker and darker.
Ich trinke lieber Tee als Kaffee.I prefer tea to coffee.
Je länger ich warte, desto nervöser werde ich.The longer I wait, the more nervous I get.
Noch 6 Beispielsätze
Das Buch ist besser als der Film.The book is better than the film.
Sie arbeitet mehr als ich.She works more than I do.
Dieses Zimmer ist am hellsten.This room is the brightest.
Es ist genauso teuer wie vorher.It is exactly as expensive as before.
Je öfter man übt, desto sicherer wird man.The more often you practise, the more confident you get.
Am liebsten esse ich Fisch.What I like best is fish.
Besonderheiten (2)
-
wie also asks how
The same word is the question word for manner: <z>Wie geht es dir?</z>, <z>Wie heißt du?</z> That is one reason the comparison mistake is so easy to make — <z>wie</z> is already the everyday word for "how" and "as", and it simply does not extend to "than".
-
immer plus comparative has no English equivalent
English doubles the word — "bigger and bigger" — while German puts <z>immer</z> in front: <z>immer größer</z>. It is shorter, it is the only form used, and it works with any comparative including the irregular ones: <z>immer besser</z>, <z>immer mehr</z>.
Die typisch deutsche Falle
Aufgepasst
This is the mistake German speakers themselves are corrected for, which makes it a bad one to copy from the street. Wie after a comparative is widespread in speech in several regions and is not accepted in writing or in an exam. The rule is clean: same, wie; different, als.
Same is wie, different is als.
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