C1 · Tenses
Futur II, and what it is really for
Er wird es vergessen haben.
Rarely a future tense; almost always a guess about something already over.
Futur II is built from werden plus a past participle plus haben or sein: Er wird es vergessen haben. In grammar books it is the tense for something that will be finished by a point in the future — Bis Freitag werde ich es erledigt haben.
That use exists and is rare, because a time word plus the perfect says the same thing more simply: Bis Freitag habe ich es erledigt. What the form is actually used for is something else: a confident guess about the past. Er wird es vergessen haben means he has probably forgotten.
Read it that way and it stops being an exotic tense and becomes a useful everyday construction. It sits alongside the ordinary future doing the same job about the present — Er wird zu Hause sein, he is probably at home — and both take wohl to make the guess explicit.
Die Form
| Vermutung über Vergangenes | Er wird es vergessen haben. |
| mit sein-Verb | Sie wird schon gegangen sein. |
| echte Zukunft | Bis Freitag werde ich fertig sein. |
| mit wohl | Das wird wohl ein Irrtum gewesen sein. |
| Vermutung über Gegenwart | Er wird zu Hause sein. |
Die Regeln im Einzelnen
Futur II is werden plus participle plus haben or sein.
Sie wird angerufen haben.She will have called.
Its normal use is a confident guess about the past.
Er wird den Zug verpasst haben.He has probably missed the train.
The auxiliary is whichever the verb takes in the perfect.
Sie wird schon gefahren sein.She will have left already.
wohl makes the guess explicit.
Das wird wohl stimmen.That is probably right.
Genauer hingesehen
The whole system of guessing
German has three ways to mark a supposition, and they differ in how sure the speaker is. Werden is confident: Er wird zu Hause sein. A modal is graded — muss is near certainty, dürfte a careful estimate, könnte a possibility, mag a concession. And sollen reports hearsay without any commitment at all.
Each of them also has a past form built the same way, with a participle and an auxiliary at the end: Er muss es vergessen haben, Sie dürfte schon gegangen sein, Er soll dort gewesen sein. One pattern, five degrees of confidence, and no adverb needed for any of them.
Ausnahmen und Sonderfälle (2)
-
a time word already marks the future
German prefers the perfect to Futur II.
Bis Freitag habe ich es erledigt.I will have finished it by Friday.
The extra tense adds nothing the time word has not already said.
-
the guess is about the present
the ordinary future does the job.
Sie wird jetzt im Büro sein.She will be at the office by now.
Futur I with a present meaning is a supposition, not a prediction.
Woran man es erkennt
- wird
- werden
- wohl
- sicher
- bestimmt
- bis
Beispielsätze
Er wird es vergessen haben.He will have forgotten.
Sie werden schon angekommen sein.They will have arrived by now.
Das wird ein Missverständnis gewesen sein.That will have been a misunderstanding.
Bis morgen werde ich alles gelesen haben.By tomorrow I will have read everything.
Er wird wohl krank sein.He is probably ill.
Noch 6 Beispielsätze
Er wird sich verspätet haben.He will have been delayed.
Das wird nicht billig gewesen sein.That will not have been cheap.
Sie wird es nicht gewusst haben.She will not have known.
Bis dahin werden wir umgezogen sein.We will have moved by then.
Da wird er wohl recht haben.He is probably right there.
Es wird schon gutgegangen sein.It will have turned out all right.
Besonderheiten (2)
-
German writing prefers the present for the future
Neither future tense is used as much as an English speaker expects. <z>Ich fahre morgen nach Berlin</z> is the ordinary way to talk about tomorrow; <z>werden</z> appears mainly for predictions, promises and suppositions. That is why the supposition reading of Futur II ended up being its main one.
-
It survives in one everyday phrase
<z>Das wird schon gutgehen</z> and <z>Es wird schon werden</z> are reassurances heard constantly, and both use the future for something the speaker cannot know. They are worth recognising as the supposition use rather than as predictions.
Die typisch deutsche Falle
Aufgepasst
Dropping the haben turns a guess about the past into a prediction about the future: he is going to forget it. Both sentences are correct German and they point in opposite directions in time. The participle plus auxiliary at the end is what places the guess in the past, and it cannot be left off.
Futur II is mostly a guess about what already happened.
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