C1 · Word order
What may stand after the final verb
Ich habe gewartet auf dich.
The bracket normally closes the sentence — and four things are allowed to come after it.
A German main clause puts its second verb part at the end, and everything between the two is inside the bracket: Ich habe gestern lange auf dich gewartet. The rule is strict enough that a long sentence can keep the reader waiting for the verb through half a paragraph, which is what German officialese is notorious for.
Four things may stand outside the bracket, after the final verb. A comparison with wie or als: Er ist älter geworden als sein Bruder. A prepositional phrase, especially a long one: Wir haben lange gesprochen über das Problem. A list. And a subordinate clause, which almost always goes outside.
The subordinate clause is the one that is not optional. Ich habe gehört, dass er kommt — putting the dass clause inside the bracket is not German. The other three are stylistic and are used to keep a sentence readable, which is the whole point.
Die Form
| Klammer geschlossen | Ich habe auf dich gewartet. |
| Vergleich draußen | Er ist größer geworden als ich. |
| Präposition draußen | Wir haben gesprochen über alles. |
| Nebensatz draußen | Ich weiß, dass er kommt. |
| Aufzählung draußen | Wir haben eingekauft: Brot, Milch, Käse. |
Die Regeln im Einzelnen
A subordinate clause always stands outside the bracket.
Er hat gesagt, dass er später kommt.He said he would come later.
A comparison with wie or als may stand outside.
Es hat länger gedauert als geplant.It took longer than planned.
A long prepositional phrase may stand outside, and often reads better there.
Sie hat lange nachgedacht über diesen Vorschlag.She thought about this proposal for a long time.
Everything else stays inside.
Ich habe das Buch gestern gelesen.I read the book yesterday.
Genauer hingesehen
Why a long bracket is hard to read
German holds the decisive part of the verb until the end, so a sentence with twenty words between the two halves cannot be understood until the last word arrives. Der Antrag ist von der zuständigen Behörde nach eingehender Prüfung aller vorgelegten Unterlagen abgelehnt worden — everything hangs on the final two words.
German style guides advise keeping the bracket short for exactly this reason, and moving a long phrase outside is the standard remedy. Recognising when a writer has done that makes official prose considerably easier to read, because the important verb arrives earlier than expected.
Ausnahmen und Sonderfälle (2)
-
the sentence is spoken
far more is placed outside than in writing.
Ich hab gewartet, auf dich, die ganze Zeit.I was waiting for you, the whole time.
Speakers add material as an afterthought and cannot revise a sentence already begun.
-
the phrase outside is short and unemphatic
it usually belongs inside after all.
Ich habe auf dich gewartet.I waited for you.
Moving something out gives it weight, so a small element out there looks stranded.
Woran man es erkennt
- als
- wie
- dass
- weil
- wenn
- über
- mit
- von
Beispielsätze
Ich habe mich gefreut über deinen Brief.I was pleased about your letter.
Der Film war besser, als ich erwartet hatte.The film was better than I had expected.
Wir sind stehen geblieben, weil die Ampel rot war.We stopped because the light was red.
Es hat mehr gekostet als gedacht.It cost more than expected.
Sie hat gefragt, ob wir kommen.She asked whether we are coming.
Noch 6 Beispielsätze
Er hat länger gebraucht als sonst.He took longer than usual.
Wir haben gesprochen mit allen Beteiligten.We spoke with everybody involved.
Ich bin sicher, dass es klappt.I am sure it will work.
Das ist schwieriger geworden als früher.That has become harder than it used to be.
Sie hat sich beschwert über den Lärm.She complained about the noise.
Er ist gegangen, ohne etwas zu sagen.He left without saying anything.
Besonderheiten (2)
-
Mark Twain wrote about this
The complaint that a German verb arrives too late is old and was made most memorably by an American writer in the nineteenth century. It is a fair observation about badly written German and not about the language: a short bracket reads no worse than English, and keeping it short is what good German prose does.
-
A subordinate clause has its own bracket
Inside a subordinate clause the finite verb stands last, so the same question of what may follow it arises again — and the same four things may: <z>weil er länger gebraucht hat als geplant</z>. The rule is one rule, applied twice.
Die typisch deutsche Falle
Aufgepasst
A subordinate clause is too heavy for the bracket and German simply does not put one there. The wrong version is not merely awkward — it is not a German sentence, and it is the shape a learner produces after learning the bracket rule a little too well. The bracket closes, and then the clause follows.
Close the bracket first, then add the clause.
Jetzt selbst
5 Aufgaben zu diesem Thema. Die Antworten werden im Browser geprüft; nichts davon verlässt Ihr Gerät.