Gramática del neerlandés de la A a la Z

El neerlandés resulta medio familiar a quien lee en español, y en buena parte es verdad: las mismas letras latinas, muchas palabras que se adivinan (water, hand, ik ben), y una ortografía que, igual que la española, intenta escribir lo que suena. Pero lo familiar es lo que engaña. oe es la «u» española de «tu»; u es una vocal redondeada que el español no tiene; ij no es «i griega»; la g es la «j» de «caja»; sch no es «sc» ni «ch». Y que una vocal se escriba una vez o dos depende de la sílaba, no de la palabra: maan, pero manen. El español tiene cinco vocales fijas y breves; el neerlandés distingue largas y cortas. Los temas de aquí ponen las cosas en orden para que puedas leer en voz alta cualquier palabra que veas por primera vez.

Con seis piezas ya puedes decir casi todo lo que necesita una primera conversación: quién eres, qué tienes, qué es algo, qué no quieres, y puedes preguntar. Mucho te resultará familiar: zijn y hebben son «ser/estar» y «tener», y niet y geen se reparten el trabajo de «no» y «ningún». Lo nuevo es lo que delata a quien habla español: el verbo en segundo lugar, el sujeto que no se puede omitir (Ik ben, no solo «soy»), la -t que desaparece en Werk jij?, y zijn que cubre tanto «ser» como «estar».

Los números neerlandeses resultan amistosos para quien habla español: drie, vier, tien, honderd se aprenden pronto. Los tropiezos están en otra parte. Las unidades van antes de las decenas —«cuatro y veinte»—: eenentwintig, y todo el número es una sola palabra, con diéresis donde se encuentran dos e (tweeëntwintig); el español dice «veintiuno» pero «treinta y uno», con las decenas primero. El reloj funciona con half de un modo que hará tropezar a quien piensa en «las tres y media» para las 3:30: half vier son las 3:30, es decir «media hora hacia las cuatro», y las 3:20 ya son tien voor half vier. Tras un número, palabras como jaar y kilo se quedan en singular (drie jaar, «tres años»), un ons pesa cien gramos, y la coma decimal es una coma, igual que en español, y se pronuncia: 2,5 es twee komma vijf.

El sustantivo neerlandés es más amable de lo que cabría temer: no tiene casos, el artículo es el mismo dondequiera que esté el sustantivo, y hay solo dos artículos, de y het. La dificultad está en otro sitio. El español te da una pista de género («el / la») que aquí no sirve: nada te dice qué palabra lleva de y cuál het; el plural tiene dos terminaciones principales y la elección depende del sonido; y el diminutivo es tan común que apenas hay conversación sin él, aunque el español tampoco lo ignora («un cafecito»). Los seis temas de aquí van del artículo al plural y a las palabras largas que el español suele escribir como dos.

Los pronombres neerlandeses te resultarán familiares: como el español, el neerlandés tiene una forma para el sujeto («yo, él, nosotros») y otra para el resto («me, lo, nos»), y no hay más terminaciones de caso que esas. Lo nuevo es que muchos pronombres vienen en forma acentuada y átona: jij y je, mij y me, zij y ze. La átona es la elección cotidiana; la acentuada se usa cuando hay contraste. Y como el neerlandés solo tiene palabras de y palabras het, el pronombre sigue a esos dos grupos: donde el español dice «lo / la» según el género, el neerlandés dice hij para una palabra de y het para una palabra het. Y mientras el español tiene «tú / usted / vosotros / ustedes», el neerlandés elige entre jij, je, u y jullie. Además, el sujeto nunca se omite, a diferencia del español.

Los adjetivos españoles concuerdan en género y número: «grande, grandes», «bueno, buena». Los adjetivos neerlandeses tienen exactamente dos formas, groot y grote, y no importan ni el género ni el número. La pregunta es cuándo viene la -e, y la respuesta depende de un hueco: een groot huis, pero het grote huis. La ortografía añade un poco de trabajo, porque al añadir -e se duplican o se pierden letras (wit – witte, groot – grote). La comparación se parece al español — «más grande que», «tan grande como» — con dos pequeñas trampas: dan frente a als, y meest donde quizás no lo esperas.

Primero, una buena noticia: tras una preposición neerlandesa no cambia nada. in de kamer, op de tafel, met de fiets: el artículo se queda igual, como en español. La noticia menos buena es que las palabritas no coinciden con las españolas. op no siempre es «sobre», aan no siempre es «a», over significa «dentro de» cuando se habla de tiempo a partir de ahora («dentro de una semana»), y bij cubre muchas cosas que el español reparte entre «en», «junto a», «cerca de» y «con». Los cuatro temas de aquí van del lugar al tiempo y a la dirección, y de ahí a las preposiciones atadas a un verbo concreto.

Ninguna palabra delata tan deprisa a quien habla español como er, casi siempre por su ausencia. Es corta, átona y aparece donde el español no dice nada o dice algo muy distinto: Er is een probleem significa «hay un problema», Ik heb er twee «tengo dos» y Ik denk eraan «pienso en ello». Los cuatro temas de aquí toman los cuatro oficios uno por uno, en el orden en que los encuentras en la vida diaria.

El presente neerlandés es más fácil que el español en un aspecto y más extraño en otro. Solo tiene tres formas: ik werk, jij werkt, wij werken, y el plural es igual para todas las personas; el español tiene seis terminaciones distintas («trabajo, trabajas, trabaja, trabajamos, trabajáis, trabajan»). Pero lo que el español nunca te pide es que la raíz se escriba según las reglas de la ortografía neerlandesa (lopen → ik loop), y unos pocos verbos frecuentes van por su cuenta. Los verbos separables no existen en español: la partícula se separa del verbo y se va al final de la frase. Y los verbos reflexivos necesitan un pronombre en muchos sitios donde el español tiene también el «se» pero no siempre en los mismos verbos.

El perfecto neerlandés se parece al pretérito perfecto compuesto español: un auxiliar en segundo lugar y un participio al final, Ik heb gewerkt. «He trabajado.» Ik ben gekomen. «He venido.» Hay tres novedades. Primera: el participio regular acaba en -t o -d, y hay una regla para saber cuál (’t kofschip); el español siempre escribe «-ado» o «-ido». Segunda: algunos verbos toman zijn donde el español solo tiene «haber». Tercera: el neerlandés usa el perfecto como pasado normal en la conversación, donde el español usaría el pretérito indefinido: Ik heb gisteren gewerkt. es «ayer trabajé», aunque en gran parte del español «he trabajado ayer» no se diría.

El imperfecto es el tiempo para contar una historia, y el neerlandés lo reparte de forma distinta al español: Gisteren liep ik door de stad en toen zag ik Sanne. «Ayer caminé por la ciudad y entonces vi a Sanne» (o «caminaba … y vi»). Aquí el neerlandés hace a la vez el trabajo del pretérito indefinido español («caminé») y del imperfecto («caminaba»): no tiene dos tiempos para eso. Los verbos regulares añaden -te o -de a la raíz; la misma regla que para el participio, ’t kofschip, dice cuál. Los verbos fuertes cambian de vocal: lopen – liep, zien – zag, komen – kwam, como el español «hacer – hice», «venir – vine». El pluscuamperfecto es fácil para quien habla español: Ik had gegeten. «Había comido.» Ze was al vertrokken. «Ya se había ido.» La verdadera dificultad no son las formas sino la elección entre imperfecto y perfecto, porque el neerlandés reparte el trabajo de otra manera.

El español tiene el futuro simple («trabajaré»), la perífrasis «ir a + infinitivo» («voy a trabajar») y el presente con una palabra de tiempo («mañana trabajo en casa»). El neerlandés tiene también tres recursos, y se parecen bastante a los españoles, aunque no se reparten igual. gaan más infinitivo es el «ir a» de todos los días (Ik ga koken.); zullen hace de futuro para promesas, suposiciones y anuncios formales (Ik zal je bellen.); y el presente solo, con una palabra de tiempo, hace el trabajo de «mañana salgo» (Morgen werk ik thuis.). Ojo con worden: se parece vagamente a un auxiliar, pero significa «volverse, hacerse» y nunca forma el futuro.

Los verbos modales neerlandeses son parientes cercanos de «poder», «deber / tener que», «querer» y «poder (permiso)»: kunnen, moeten, willen, mogen. Como los españoles, van seguidos de un infinitivo sin preposición, que aquí se sitúa al final: Ik kan morgen niet komen. Hay cuatro diferencias. Los modales neerlandeses son verbos ordinarios con infinitivo propio, de modo que el perfecto se forma con él (ik heb niet kunnen komen, «he no poder venir») en lugar de un participio como el español «no he podido venir». Willen es «querer» como deseo, nunca como cariño. «No tienes que» es je hoeft niet te. Y muchos otros verbos quieren un te delante del infinitivo, que no tiene equivalente directo en español.

El imperativo neerlandés es más sencillo que el español: es la raíz del verbo, igual para todos. Kom! «¡Ven!» Wacht even! «¡Espera un momento!» Se vuelve amable con palabritas como even, maar y eens, que hacen el trabajo de «por favor», «anda» y «a ver». No hay un subjuntivo con formas propias; sus funciones las asume zou, el pasado de zullen, que corresponde casi exactamente al condicional español («vendría», «podría»).

La pasiva neerlandesa se construye casi como la española perifrástica, con un auxiliar y un participio. Donde el español dice «es hecho» con «ser», el neerlandés dice wordt gemaakt con worden: Het huis wordt geverfd. «La casa está siendo pintada.» La verdadera dificultad llega en el perfecto. El español dice «ha sido pintada», con dos auxiliares; el neerlandés dice solo is geverfd, y un geworden detrás sería incorrecto. Y donde el español recurre a la pasiva refleja («se baila»), el neerlandés usa er cuando nadie en concreto hace nada: Er wordt gedanst.

El español tiene un orden de palabras muy libre: el sujeto puede ir delante o detrás del verbo, o no aparecer. El neerlandés no. En una oración principal el verbo conjugado debe estar en segundo lugar, sea lo que sea lo que va primero, de modo que Morgen werk ik thuis pone el sujeto detrás del verbo. El resto del verbo va al final de la frase, y en una subordinada el verbo conjugado va también allí: … omdat ik moe ben; el español mantiene «porque estoy cansado». Estas son las grandes diferencias con el español, y una vez automáticas, casi todo lo demás se sigue. Los temas de aquí toman las piezas una a una, desde la afirmación simple hasta la pregunta indirecta. Pequeñas cosas dignas de atención por el camino: la -t que desaparece tras jij, dos órdenes posibles en el grupo verbal al final (gezien heb y heb gezien), tres verbos seguidos (heb kunnen komen) y niet, que va muy atrás en la frase.

El neerlandés dice algunas cosas con recursos que el español tiene solo con otra forma. El progresivo Ik ben aan het koken corresponde a «estoy cocinando», pero con una construcción propia. Ze zit te lezen dice en qué postura alguien hace algo. Palabritas como even, maar y hoor dan a una frase su tono, como el español «anda», «oye», «pues». graag hace el trabajo de «gustar» para las actividades, y het llena las frases en las que nadie actúa, donde el español no pone ningún sujeto («llueve»).