Lob des Zweifels

Der Zweifel genießt keinen guten Ruf. Wer zweifelt, gilt als unsicher, und in Debatten setzt sich häufig durch, wer mit der größten Bestimmtheit auftritt, nicht derjenige mit den besten Argumenten.

In der Wissenschaft hingegen ist der Zweifel keine Schwäche, sondern Methode. Eine Hypothese gewinnt dort nicht dadurch an Gewicht, dass man sie möglichst oft bestätigt, sondern dadurch, dass sie ernsthafte Versuche übersteht, sie zu widerlegen. Das Misstrauen gegenüber dem eigenen Ergebnis ist gewissermaßen eingebaut: in der Prüfung durch Kollegen aus demselben Fach, in der Forderung, dass andere ein Ergebnis wiederholen können, in der Pflicht, Unsicherheiten offenzulegen.

Gerade diese Offenheit wird der Wissenschaft in der Öffentlichkeit mitunter zum Problem. Wenn Forscher einräumen, dass ihre Ergebnisse nur vorläufig sind, verstehen manche das so, als wüssten sie im Grunde nichts — als ob ein Wissen, das seine Grenzen benennt, weniger wert wäre als eines, das sie verschweigt.

Man kann den Zweifel freilich auch übertreiben. Wer alles bezweifelt, gelangt nicht zu größerer Klarheit, sondern zu einer Beliebigkeit, in der jede Behauptung gleich viel gilt. Fruchtbar ist der Zweifel nur, solange er nach Gründen fragt und bereit ist, sich von ihnen überzeugen zu lassen.