Pronunciación del alemán: 36 pares mínimos para escuchar

Esta lista es más corta que las habituales porque sigue una sola regla: solo figuran las distinciones que no existen en español. Una diferencia que la propia lengua ya hace no cuesta nada; las que no hace son las que merece la pena practicar.

Por eso cada uno de los 7 grupos dice primero qué hace en su lugar un hispanohablante. Esa es la información de verdad; las palabras de debajo son las pruebas. Aquí no hay transcripción fonética: quien conoce los signos no necesita esta página, y a quien no los conoce no le dicen nada.

Qué ocurre aquí: El español tiene cinco vocales y ninguna se hace a la vez con la lengua adelantada, como para la «i», y los labios redondeados, como para la «u». Ante una ü, el hispanohablante elige una de las dos mitades: pone una «u» y Tür se convierte en Tour, o pone una «i» y für se convierte en vier. Con la ö pasa lo mismo entre la «e» y la «o»: schön suena a schon y können a kennen. Para hacer la [yː], di una «i» larga, deja la lengua exactamente donde está y redondea los labios como para silbar. Para la [øː], lo mismo a partir de la «e». Si al redondear la lengua se va hacia atrás, vuelves a tener una «u» o una «o».

Qué ocurre aquí: En español la duración de una vocal no cambia el significado de nada, y el oído no está acostumbrado a fijarse en ella. En alemán casi todas las vocales tienen una forma breve y otra larga, y la duración sola separa palabras: [ʃtat] es una ciudad y [ʃtaːt] un Estado. En la «e», la «o» y la «i» cambia además el timbre: la breve es más abierta y relajada que la vocal española, la larga más cerrada y tensa. La buena noticia es que el hispanohablante no desliza las vocales largas, y ese es el error más difícil de quitar en otros; le basta con sostenerlas el doble. La ortografía ayuda: una consonante doble detrás (Bett, offen) marca la vocal breve; una vocal doble, una ie o una h muda (Staat, Miete, Höhle), la larga.

Qué ocurre aquí: Breves, la ä y la e suenan igual: Wände y Wende se dicen de la misma manera. Largas, son dos vocales distintas, y el español solo tiene una «e», que cae entre las dos. El hispanohablante pone su «e» en ambas palabras y Beeren y Bären se funden. La e larga alemana es más cerrada que la española: la lengua más alta, casi camino de la «i», y los labios estirados, como en una sonrisa. La ä larga es más abierta: la boca más abierta, camino de la «a». Buena parte de los hablantes del norte de Alemania también las confunden; la norma las mantiene separadas.

Qué ocurre aquí: La ch alemana son dos sonidos, y lo que va delante decide cuál. Detrás de a, o, u y au es [x], que es la jota española: Nacht y Buch no ofrecen dificultad, y Nacht no se confunde con nackt. El problema está en la otra: detrás de i, e, ä, ö, ü, ei, eu, de l, n y r, y en la terminación -chen, es [ç], un sonido que el español no tiene. El hispanohablante pone ahí también su jota, que suena áspera pero se entiende, o lee la grafía como la «ch» de «chico», y eso ya se acerca a Kirsche. Para la [ç], di la «y» de «mayo» sin voz, como en un susurro: la lengua pegada al paladar duro y los labios estirados. La sch [ʃ], en cambio, se hace con los labios adelantados, como para mandar callar.

Qué ocurre aquí: La «r» española, un golpe de la punta de la lengua, se entiende en alemán, pero se nota enseguida. Al principio de sílaba, como en rot o Reise, la r alemana [ʁ] se hace al fondo de la boca: una jota suave y con voz. Al final de palabra, la terminación -er ni siquiera es una r, sino una vocal breve y abierta [ɐ], parecida a una «a» corta y relajada. El hispanohablante tiende a pronunciar la r que ve, y así mantiene bitter separado de bitte, pero con un acento muy marcado. El otro lado del par es la -e final: es una vocal neutra y floja [ə], que el español no tiene, y no una «e» plena como la de «pase». Relaja la -e y abre la -er hacia la «a»: entonces el contraste suena alemán.

Qué ocurre aquí: El español no tiene la «s» sonora como sonido propio: solo aparece sin querer delante de otra consonante sonora, como en «mismo» o «desde». Por eso reisen y reißen salen iguales, las dos con la «s» de «casa». En alemán, una s delante de vocal es sonora, un zumbido como el de una abeja, mientras que ß y ss son siempre sordas. Para encontrarla, di la «s» de «mismo» y alárgala. Con d y t la trampa es otra: la «d» española entre vocales es suave, casi una «z» sonora como en «cada», y la «t» española no lleva el soplo de aire que acompaña a la alemana, de modo que un oído alemán puede oír Seide donde se quería decir Seite. A final de palabra, en cambio, el alemán ensordece b, d, g y s — Rad y Rat son iguales —, y eso al hispanohablante no le cuesta. Los pares siguen la norma del norte y el centro de Alemania; en buena parte del sur, en Austria y en Suiza esa s es sorda también.

Qué ocurre aquí: El español enlaza las palabras: «los otros» se dice «lo-sotros», sin corte. El alemán no une una palabra o una raíz que empieza por vocal a lo que va delante: cierra la garganta un instante y la vuelve a abrir, el golpe de glotis [ʔ], el mismo cierre que se nota justo antes de toser. Si se enlaza a la española, vereisen se convierte en verreisen. La segunda trampa es la h: en español es muda, y el hispanohablante la calla también en alemán, donde sí suena. Sin ella, Haus es aus y heiß es Eis. La h alemana es solo aliento, como al empañar un cristal; no hace falta una jota, que en Haus suena demasiado áspera.