Números, horas y fechas en alemán

einundzwanzig: primero las unidades

Del 21 al 99 el alemán dice primero las unidades y después las decenas, unidas por und y en una sola palabra: einundzwanzig es «uno y veinte», siebenundvierzig «siete y cuarenta». El español hace lo contrario, y como también pone una «y» en medio, el número suena familiar justo cuando el orden está al revés. Lo difícil es la velocidad: se oye primero la segunda cifra y hay que retenerla hasta que llega la primera, que es cuando se tuerce un teléfono o un precio.

ein Uhr, no eine Uhr

En español la hora es femenina —«la una»— y Uhr también lo es, así que eine Uhr parece lo lógico. Pero eine Uhr es «un reloj». La hora se dice con ein, sin terminación: ein Uhr. Al contar se dice eins, y la -s cae en cuanto sigue un sustantivo u otra parte del número —ein Euro, einundzwanzig—, igual que «uno» se queda en «un» en «un euro» o «veintiún años». Donde no sigue nada, vuelve: halb eins, Es ist eins.

zwanzig Euro, sin plural

El español pone la moneda en plural: «veinte euros», «cincuenta céntimos». En alemán Euro y Cent se quedan en singular detrás de una cifra, y lo mismo ocurre con muchas medidas: drei Kilo, zehn Prozent, zwei Glas Wein. El plural Euros existe, pero no detrás de un número: en un precio siempre es Euro.

der dritte Mai: la fecha lleva ordinal

El español dice el día con el número de siempre —«el tres de mayo»— y solo el día uno admite «primero». El alemán usa siempre el ordinal: der dritte Mai, der zwanzigste Mai, der erste Mai. Y entre el día y el mes no va nada, ni «de» ni von.

dreihundertzweiundvierzig, todo junto

En español un número escrito con letras se reparte en varias palabras —«trescientos cuarenta y dos», «veintiún mil»—, y solo del dieciséis al veintinueve se funden en una. El alemán escribe todo lo que queda por debajo del millón en una sola palabra, por larga que sea: dreihundertzweiundvierzig, einundzwanzigtausend. Desde Million cada escalón es un sustantivo aparte, con mayúscula: zwei Millionen fünfhunderttausend.

halb vier son las tres y media

El español cuenta la media hora desde la hora que ya ha pasado: las tres y media. El alemán la cuenta hacia la hora que viene: halb vier es «a medio camino de las cuatro». Traducirlo palabra por palabra da una hora de diferencia, y es la única trampa de esta página que hace perder citas en lugar de sonar raro. Cuando importa, se puede pedir la forma de veinticuatro horas, que no deja lugar a dudas: fünfzehn Uhr dreißig.

der 3. Mai: el punto hace el ordinal

Por escrito, el alemán marca el ordinal con un punto detrás de la cifra, donde el español pondría «3.º» o, en una fecha, nada. der 3. Mai se lee der dritte Mai. El mismo punto aparece detrás de los nombres de reyes: Friedrich II. es Friedrich der Zweite. Por eso una fecha en cifras lleva puntos y no barras: 03.05.2024.

am dritten Mai: la preposición que el español no pone

El español sitúa algo en un día solo con el artículo: «llega el tres de mayo», «nos vemos el lunes». El alemán necesita am, contracción de an dem: am dritten Mai, am Montag. Detrás de am el ordinal termina en -en. Para el mes se usa im, donde el español dice «en»: im Mai.

vier Euro fünfzig, sin «con»

Al decir un precio, el español une las dos cifras con «con»: «cuatro euros con cincuenta». En alemán la moneda va entre las dos cifras y no hace falta nada más: vier Euro fünfzig. Los céntimos se dicen como un número, sin nombrarlos; solo por debajo de un euro se dice su nombre: fünfundsiebzig Cent. Por escrito, nada cambia respecto a España: 4,50 €.

fünf nach halb vier son las cuatro menos veinticinco

Cerca de la media hora el alemán cuenta desde halb y no desde la hora en punto: fünf vor halb vier son las tres y veinticinco y fünf nach halb vier, las cuatro menos veinticinco. Quien ya ha fijado halb vier como las tres y media lo deduce, pero son dos pasos mentales, y en una conversación la hora se oye una sola vez.

neunzehnhundertvierundachtzig: el año en centenas

El español lee un año como cualquier otro número. El alemán cuenta los años de 1100 a 1999 en centenas —«diecinueve cientos ochenta y cuatro»— y lo escribe todo en una palabra. tausendneunhundertvierundachtzig se entiende, pero nadie dice así un año. Desde el 2000 el año vuelve a ser un número corriente: zweitausendvierundzwanzig.

Sin preposición delante del año

El español pone «en» delante del año. El alemán deja el año solo: Ich bin 1984 geboren. Si se quiere una preposición, es im Jahr 1984. in 1984 es un calco del inglés que se oye en el alemán de empresa, pero la mayoría de los lectores lo sigue tomando por un error.

zwei Millionen Einwohner, sin «de»

En español, detrás de «millón» hace falta «de»: «dos millones de habitantes», «un millón de euros». En alemán el sustantivo sigue sin más, como detrás de cualquier otro número: zwei Millionen Einwohner, eine Million Euro. Million y Milliarde sí van en plural, como «millones». Y aquí la escala coincide con la española: eine Milliarde son mil millones y eine Billion es un billón.

das zwanzigste Jahrhundert: el siglo con ordinal

Pasado el décimo, el español usa el cardinal para siglos y reyes: «el siglo veinte», «Alfonso trece». El alemán usa siempre el ordinal, con la terminación que pide la frase: das zwanzigste Jahrhundert, im zwanzigsten Jahrhundert, Ludwig der Vierzehnte. Por escrito, con el punto: das 20. Jahrhundert.

die zweitgrößte Stadt, en una palabra

El español forma este superlativo con palabras sueltas: «la segunda más grande». En alemán el ordinal pierde la terminación y se une al superlativo: die zweitgrößte Stadt, der drittbeste Platz, das zweitälteste Kind. Escrito en dos palabras no cambia el sentido; sencillamente está mal, y es de esos fallos que sobreviven en textos por lo demás muy cuidados.