Die Sprache der Ämter

Wer in Deutschland einen Brief vom Amt bekommt, liest ihn häufig zweimal — nicht, weil er so spannend wäre, sondern weil sich der Sinn beim ersten Lesen nicht erschließt. Sätze wie „Die Auszahlung erfolgt vorbehaltlich der Vorlage der erforderlichen Unterlagen“ sind einwandfrei formuliert und dennoch für viele Empfänger kaum zu verstehen.

Die Gründe für diesen Stil sind nicht nur Gewohnheit. Behörden müssen so formulieren, dass ihre Schreiben vor Gericht bestehen: Jede Entscheidung muss sich auf eine Vorschrift stützen, und jede Vorschrift hat ihre eigene Sprache. Wer sie einfacher formuliert, riskiert, dass die neue Fassung rechtlich etwas anderes bedeutet als das Original.

Dazu kommt eine Eigenheit, die das Deutsche besonders begünstigt: Aus einem Tun wird gern ein Ding. Aus „wenn Sie die Unterlagen vorlegen“ wird „bei Vorlage der Unterlagen“, aus einem Vorgang wird ein Zustand, und aus einem Menschen, der etwas tun muss, wird ein Satz, in dem niemand mehr handelt.

Seit einigen Jahren versuchen manche Städte, ihre Schreiben verständlicher zu machen. Die Erfahrungen sind gut: Es wird seltener nachgefragt, und Fristen werden seltener versäumt. Dass dafür niemand auf Genauigkeit verzichten muss, ist vielleicht die wichtigste Erkenntnis dieser Versuche.