Causa y efecto

Quien escribe « la avería motivó un retraso » y lo pasa al alemán con motivieren ha escrito una frase que ningún alemán entiende como se pretendía. Las dos palabras vienen del mismo latín tardío motivus, « lo que mueve », y comparten buena parte del camino, pero no todo. En español « motivar » es, ante todo, dar causa a algo: una decisión motiva protestas, una avería motiva un retraso, y el sujeto puede ser cualquier cosa. El motivieren alemán mueve a personas: das Team motivieren es animar al equipo, y en un registro culto, cada vez más raro, eine Entscheidung motivieren es fundamentarla. Lo que no hace nunca es producir un hecho. Una avería no motiva nada en alemán; provoca, arrastra, desencadena. Para eso esta lista tiene verbos de sobra, y cada uno dice algo distinto: hervorrufen para una reacción, nach sich ziehen para las consecuencias que vienen detrás, herbeiführen cuando alguien busca el resultado, bewirken para el efecto conseguido. « La avería motivó un retraso » queda, con toda naturalidad, en Die Panne führte zu einer Verspätung.