Die Buchstaben und der Silbenblock

Hangul ist eine Buchstabenschrift: Jeder Buchstabe steht für einen Konsonanten oder einen Vokal. Fremd wirkt sie, weil die Buchstaben nicht in einer Reihe stehen, sondern in quadratischen Blöcken zusammengepackt sind, ein Block je Silbe. 한 sind drei Buchstaben — h, a und n — in einem Quadrat, und 한국 (Korea) sind zwei Blöcke, han und guk. Ein Wort liest man Block für Block, jeden Block von links oben nach unten.

Es gibt vierzehn Grundkonsonanten: ㄱ g/k, ㄴ n, ㄷ d/t, ㄹ r/l, ㅁ m, ㅂ b/p, ㅅ s, ㅇ (am Blockanfang stumm, am Ende „ng“), ㅈ dsch, ㅊ tsch, ㅋ k, ㅌ t, ㅍ p und ㅎ h. Dazu zehn Grundvokale: ㅏ a, ㅑ ya, ㅓ eo, ㅕ yeo, ㅗ o, ㅛ yo, ㅜ u, ㅠ yu, ㅡ eu und ㅣ i. Ein Vokal mit j-Vorschlag ist der einfache Vokal mit einem zweiten kurzen Strich; die zehn sind also eigentlich vier Paare plus ㅡ und ㅣ.

Der Block entsteht nach festen Regeln. Er beginnt immer mit einem Konsonanten; eine Silbe, die mit einem Vokal beginnt, setzt den stummen Kreis ㅇ davor, deshalb schreibt man das einzelne a als 아. Vokale mit langem senkrechtem Strich (ㅏ ㅑ ㅓ ㅕ ㅣ) stehen rechts vom Konsonanten: 가, 너, 미. Vokale mit langem waagerechtem Strich (ㅗ ㅛ ㅜ ㅠ ㅡ) stehen darunter: 고, 누, 스. Ein Konsonant, der die Silbe schließt, das Batchim, steht ganz unten: 각, 문, 밥.

Zwei Vokale bereiten Deutschsprachigen die meiste Mühe, und die Umschrift macht es schlimmer, weil sie jeden mit zwei Buchstaben schreibt. ㅓ (eo) ist ein einziger Laut, ein offenes o wie in „Gott“, aber ohne die Lippen zu runden. ㅡ (eu) ist auch einer: ein u mit breit gezogenen Lippen, wie beim Lächeln. Und ㄱ, ㄷ, ㅂ und ㅈ am Wortanfang sind weder ganz das deutsche g, d, b, dsch noch k, t, p, tsch: Sie haben nur einen leichten Hauch danach, und zwischen zwei Vokalen werden sie voll stimmhaft, sodass 고기 (Fleisch) ungefähr wie ko-gi klingt. Die Umschrift schreibt sie vor einem Vokal an jeder Stelle als g, d, b und j.