は와 が: 주제와 주어

조사 は는 가나 は로 쓰고 wa로 읽으며 주제, 곧 문장이 무엇에 대한 것인지를 표시해요. 뒤의 모든 것은 그 주제에 대한 설명이에요. 私(わたし)は学生(がくせい)です는 ‘저는 학생이에요’. 주제는 흔히 주어지만 꼭 그렇지는 않아요. 今日(きょう)は雨(あめ)です에서 오늘이 비인 건 아니고, ‘오늘은 비예요’라는 틀이에요. 한국어 ‘은/는’과 쓰임이 아주 비슷해서 감각을 그대로 옮기면 돼요.

조사 が는 문법상 주어를 표시하고, 새 정보의 조사예요. 주어인 의문사는 늘 が를 받아요. 誰(だれ)が来(き)ましたか, ‘누가 왔어요?’. 대답도 같은 빈칸을 채우니 が를 지켜요. 田中(たなか)さんが来(き)ました, ‘다나카 씨가 왔어요’. 의문사는 は를 받지 않아요. は는 이미 테이블 위에 올라온 것을 표시하니까요. 한국어 ‘누가’, ‘누구는’의 차이와 똑같아요.

차이를 느끼는 좋은 방법이 있어요. は는 뒤의 내용에 무게를, が는 앞의 낱말에 무게를 둬요. 田中(たなか)さんは先生(せんせい)です는 다나카 씨에 대해 알려 줘요. 선생님이라고요. 田中(たなか)さんが先生(せんせい)です는 ‘누가 선생님이에요?’에 대한 대답이에요. 다나카 씨가요. 한국어 ‘다나카 씨는 선생님이에요’와 ‘다나카 씨가 선생님이에요’의 차이 그대로예요.

실제로 は는 사람이나 물건에 대해 말하는 보통의 방법이고, が는 새 정보가 나오는 곳에 와요. 의문사 뒤, 방금 알아차린 일(あ、バスが来(き)ました, ‘아, 버스가 왔어요’), 어딘가에 있는 것(机(つくえ)の上(うえ)に本(ほん)があります, ‘책상 위에 책이 있어요’). 모두 한국어에서도 ‘이/가’가 오는 자리예요. 더 미세한 차이는 나중에 만나요.