El acento que delata

Un acento extranjero se oye antes que cualquier otra cosa y decide buena parte de lo que viene después. Quien lo tiene lo sabe: la primera frase no informa de nada, coloca. Desde entonces el resto se escucha de una manera determinada.

Lo llamativo es que el juicio no sigue al dominio de la lengua. Se puede tener un vocabulario amplio, una sintaxis impecable y un acento marcado, y se puede tener el caso contrario. En la práctica pesa más el segundo rasgo, que es justamente el que menos dice sobre lo que la persona entiende o puede expresar.

A esto se suma que no todos los acentos cuestan igual. La escala no tiene nada que ver con la distancia entre las lenguas y sí con el prestigio que se atribuye al país de origen, lo cual convierte una supuesta apreciación fonética en otra cosa que no conviene nombrar de forma indirecta.

Quienes lo padecen desarrollan estrategias: hablar más despacio para que no se note, escribir antes de hablar, empezar por una frase larga que demuestre soltura. Todas cuestan energía, ninguna resuelve nada, y todas se aprenden sin que nadie las enseñe.

No hay aquí un consejo para quien tiene acento; hay uno para quien lo escucha, y es tan simple que resulta casi ofensivo formularlo: esperar tres frases más antes de concluir nada. La mayoría de los juicios que este texto describe se toman en menos de una.