Escolher um nível de fala

Todo o verbo coreano no fim de uma frase leva um nível de fala, e o nível de fala diz respeito ao ouvinte. Três usam-se todos os dias: formal (갑니다), cortês (가요) e informal (가). O conteúdo é o mesmo; o que muda é a relação. O português tem também «tu», «você» e «o senhor», mas só o verbo muda de pessoa e podes muitas vezes calar o pronome; em coreano não há forma neutra onde te esconderes — cada frase faz a escolha.

O que decide é a idade (mesmo um ou dois anos), a posição (um chefe, um professor, um cliente), o quanto os dois se conhecem e a situação: uma reunião, um microfone ou um palco pedem mais formalidade do que uma conversa na cozinha. Os adultos que se conhecem pela primeira vez usam o estilo cortês, às vezes abrindo com o formal. No trabalho, os colegas falam entre si com cortesia e nas reuniões com formalidade. As crianças ouvem fala informal dos adultos e respondem com cortesia aos adultos de fora da família.

O nível de fala é separado do honorífico -(으)시-. O nível de fala diz respeito à pessoa com quem se fala, o honorífico à pessoa de quem se fala, e os dois combinam-se livremente. Dizer a um amigo que o professor chegou é informal e honorífico ao mesmo tempo: 선생님 오셨어. Dizer ao chefe o que vais fazer é formal sem nenhum honorífico: 제가 하겠습니다.

Para quem aprende, a escolha segura é o estilo cortês com toda a gente, exceto amigos chegados da mesma idade que ofereceram o tratamento informal, e o estilo formal para fórmulas fixas, apresentações e tudo o que se diz a um grupo. Quem fala português tende a pensar na cortesia como tom e um «se faz favor». Em coreano é gramática: uma voz simpática não repara a terminação errada.