长元音和小假名

日语按“拍”计算，不按音节。每个假名一拍；长元音两拍；小写的 っ 是一拍的停顿；ん 自己占一拍。拍数是词的一部分：おばさん（阿姨）四拍，おばあさん（奶奶、外婆）五拍。汉语有声调，靠音高分词，却没有靠元音长短分词的习惯；说汉语的人往往把长短当作表情或语气（“好——吧”），无伤大雅。日语里拖长的版本是另一个词。所以这是需要专门训练的听觉。

平假名里，长元音靠添加元音符号来写。长的 a、i、u 分别添加 あ、い、う。长的 e 通常写成 えい（先生(せんせい) 读 sensē），长的 o 通常写成 おう（学校(がっこう) 读 gakkō）。书写上像是两个不同的元音，声音上却是一个长元音。片假名则改用长音符号 ー。

小写的 っ 使后面的辅音加倍：嘴先摆好那个音的口型，停一拍，再放出来。来(き)て（“来”的て形）和 切手(きって)（邮票），音(おと)（声音）和 夫(おっと)（丈夫），仅仅靠这个停顿区分。普通话里没有靠这种停顿区分的词，所以它得单独练。小写的 ゃ、ゅ、ょ 则是另一回事：它们把前一个符号合成一拍，所以 きょ 是一拍，kyo，而 きよ 是两拍，ki-yo。

经典的陷阱是 病院(びょういん)（医院，四拍）和 美容院(びよういん)（美容院，五拍）。说汉语的人听起来两个词差不多，写的时候就把小字写成大字，或者把大字写成小字。办法是出声数拍，需要的话拍手，直到差别听得出来——它会变得听得出来的。