平假名

平假名是音节文字，不是字母：每个符号是一整个音节，如 か（ka）或 ね（ne），或者是单独一个元音，如 あ。基本符号有四十六个，任何日语词都能用它们写出来，幼儿读物也正是这样做的。在成年人的文字里，平假名负责语法：助词（は、を）、动词和形容词的词尾（食(た)べます里的 べます），还有许多日常词，通常直接写成假名，如 これ 或 ありがとう。你可以把平假名看作汉字的“草书简化”：あ 来自“安”，い 来自“以”，う 来自“宇”，く 来自“久”。认得一点草书的人，有时能猜出来历，但不要指望靠猜来记，直接记形状更快。

符号排成一张五个元音、十行的表。元音永远按 a、i、u、e、o 的顺序（あいうえお），各行依次是 a、ka、sa、ta、na、ha、ma、ya、ra、wa，最后是 ん。词典、点名册和索引都按这个顺序排，不按拉丁字母，更不按部首，所以值得把各行的行头当作一串口诀背下来。五个元音对你来说是个好消息：它们很干净，和拼音的 a、i、u、e、o 大致对应；只有 u 要少圆一点嘴唇，e 比拼音的 e 更接近“诶”。少数符号和它所在的行读音不完全一致：し 读 shi，ち 读 chi，つ 读 tsu，ふ 介于 fu 和 hu 之间。它们仍然属于原来的行，这一点以后很重要，因为动词的词尾正是沿着“行”变化的。

两个小记号扩充了这张表。dakuten（゛，两小撇）把辅音变成浊音：か 变 が，さ 变 ざ，た 变 だ，は 变 ば。handakuten（゜，一个小圆圈）只用在 h 行，把它变成 p：ぱ、ぴ、ぷ。这样 h 行就有三个版本：は、ば、ぱ。眼睛要练习去看这些记号，因为它们很小，却会改变整个词。对说普通话的人来说，这里有一个特别的坑：汉语区分的是送气与不送气（b / p，d / t，g / k），日语区分的却是清音与浊音（k / g，t / d，s / z）。か 和 が 的差别，是声带有没有振动，而不是气流的强弱，所以要专门练“声带振动”这一点，不然 かく 和 がく 在你嘴里会听不出差别。

本站的罗马字采用平文式（Hepburn），它是为英语读者设计的，和拼音很不一样，用拼音的习惯去读，会系统性地读错。ji 接近拼音的 j，但声带要振动；z 不是拼音的 z（“资”），而是浊的 s，像英语 zoo 里的 z；shi 的辅音接近拼音的 x（“西”），但舌位略靠前、嘴唇略平；chi 接近拼音的 q 但不送气；tsu 的辅音接近拼音 c / z，而且元音嘴唇不圆；h 要真的读出来，轻轻呼一口气。所以罗马字只是头几天的拐杖：长期依赖它的人，永远读不流利假名。最后，有三个助词沿用旧的写法：表示话题的助词读 wa，却写 は；表示方向的助词读 e，却写 へ；表示宾语的助词读 o，却写 を。其他情况下 wa、e、o 几乎总是写成 わ、え、お；最有名的例外是 こんにちは 这样的问候语，它们的结尾就是古时候的话题助词。