Aprender francés: preguntas frecuentes
34 preguntas que de verdad se hacen al aprender francés, con respuestas que se sostienen solas. Donde hay más que decir, el enlace va debajo, no en lugar de la respuesta.
Empezar
Por dónde empezar, cuánto se tarda, qué francés aprender y qué significan los niveles.
¿Cómo se empieza a aprender francés?
Con tres cosas a la vez, no una detrás de otra: el presente de los verbos de todos los días, empezando por être y avoir; las primeras palabras de uso constante, cada sustantivo con su artículo; y la costumbre de decir frases enteras en voz alta. Lo último pesa mucho para quien habla español, que está acostumbrado a leer tal como se escribe: en francés ils parlent suena exactamente igual que il parle, y quien solo lee se construye una pronunciación que luego tiene que deshacer. La gramática resultará familiar en muchos puntos; el tiempo se va sobre todo en el oído.
¿Es fácil el francés para quien habla español?
Es un pariente cercano, y eso se nota enseguida: los mismos dos géneros, tiempos verbales que se corresponden casi uno a uno, un subjuntivo que se usa en situaciones muy parecidas y un vocabulario que viene en gran parte del latín. Lo difícil está en otro sitio. En la pronunciación, con más vocales que las cinco del español y muchas letras que no se pronuncian; en el sujeto, que no se puede omitir; y en unas cuantas piezas sin equivalente, como el artículo partitivo o los pronombres y y en. El esfuerzo se concentra al principio.
¿Qué significan A1, A2, B1, B2, C1 y C2?
Son los seis niveles de una escala europea, desde las primeras frases (A1) hasta el dominio sin esfuerzo (C2). Las siglas se pueden usar libremente; las descripciones oficiales de cada nivel están protegidas por derechos de autor, y esta página no las reproduce a propósito. Lo que hay aquí es una clasificación propia del material, con un criterio declarado: no se pregunta lo difícil que es algo, sino a partir de cuándo ya no se puede avanzar sin ello.
¿Cuánto se tarda en aprender francés?
No hay una cifra honesta en horas, y la página que da una como un hecho se la ha inventado: depende de lo que ya se sabe, de cuánto se practica y de para qué se necesita el idioma. Dos cosas sí se pueden decir. Quien habla español lee pronto y bien, porque reconoce buena parte de las palabras: la liberté, important, la question, possible. Y el oído va por detrás: el francés hablado encadena las palabras y se come letras, así que entenderlo cuesta bastante más tiempo que leerlo. Es lo normal, no una señal de que algo vaya mal.
¿Qué francés aprender: el de Francia, Bélgica, Suiza o Quebec?
La lengua escrita es común, y las diferencias están sobre todo en el vocabulario y en el acento, un poco como entre el español de España y el de México. Bélgica y Suiza dicen septante y nonante donde Francia dice soixante-dix y quatre-vingt-dix, y en partes de Suiza también huitante. En Bélgica, Suiza y Quebec le déjeuner es el desayuno, le dîner la comida y le souper la cena; en Francia el día va petit-déjeuner, déjeuner, dîner. Esta página sigue el uso de Francia; conviene empezar por una variedad y añadir después las palabras del lugar adonde se va.
Gramática
Los puntos en los que el francés más suele confundir a quien habla español.
¿Por qué el francés no deja omitir el sujeto?
Porque al oído el verbo ya no dice quién hace la acción. En español «hablo» basta; en francés je parle, tu parles, il parle e ils parlent suenan exactamente igual, y sin el pronombre no se sabe de quién se habla. Por eso el sujeto es obligatorio incluso cuando no hay nadie: «llueve» es il pleut, «es importante» es c’est important y «hay un problema» es il y a un problème. Un parle français a secas, como si fuera «hablo francés», es de los errores que delatan enseguida a quien habla español.
¿Cómo se dicen «ser» y «estar» si solo existe être?
Con el mismo verbo: je suis français es «soy francés» y je suis fatigué, «estoy cansado»; je suis à Madrid, «estoy en Madrid». La diferencia que el español marca con el verbo, el francés la deja al contexto. Hay usos de «estar» que en francés van por otro camino: «estoy leyendo» es simplemente je lis, o je suis en train de lire si importa el «ahora mismo»; y «¿cómo estás?» se dice con aller: comment vas-tu ? o ça va ?
¿Passé composé o imparfait?
Aquí el español ayuda mucho. El imparfait corresponde casi siempre al pretérito imperfecto: il pleuvait, «llovía»; quand j’étais petit, «cuando era pequeño». La sorpresa está en el otro lado: en el francés hablado el passé composé cubre a la vez «he ido» y «fui». «Ayer fui al cine» es hier je suis allé au cinéma. El passé simple, que sería el equivalente formal de «fui», vive solo en la escritura narrativa: hay que reconocerlo al leer, pero no hace falta usarlo al hablar.
¿Cuándo va être y cuándo avoir en el passé composé?
El español forma todos los tiempos compuestos con «haber»; el francés usa être con una lista corta de verbos de movimiento y de cambio de estado — aller, venir, arriver, partir, entrer, sortir, monter, descendre, tomber, rester, naître, mourir y sus derivados — y con todos los verbos pronominales. Con être el participio concuerda con el sujeto como un adjetivo: elle est partie, nous sommes arrivés, elles se sont levées. Es justo lo que el español nunca hace con «haber»: «ella ha salido», no «ella ha salida».
¿Por qué «du pain» si en español basta con «pan»?
Porque el sustantivo francés casi nunca va sin artículo. Donde el español dice «compro pan» o «bebo agua», el francés necesita el artículo partitivo: j’achète du pain, je bois de l’eau, je mange des pommes. Tras una negación se reduce a de: je ne bois pas de vin. Y cuando se habla de algo en general, el francés usa el artículo definido igual que el español: «me gusta el pan» es j’aime le pain.
¿Qué son y y en, y por qué se me olvidan siempre?
Porque en español, en ese hueco, no va nada. «¿Vas a París? — Sí, voy» es Tu vas à Paris ? — Oui, j’y vais: y sustituye a un lugar, o a à más una cosa. «¿Tienes hermanos? — Tengo dos» es J’en ai deux: en sustituye a de más algo, y a cualquier cantidad de ello. Sin ellos la frase francesa no suena tanto a error como a frase a medias. Quien sabe catalán tiene ventaja: sus pronombres hi y en funcionan de un modo muy parecido.
¿El subjuntivo francés se usa como el español?
Casi, y el «casi» es donde está la trampa. Coinciden en lo principal: je veux que tu viennes, «quiero que vengas»; il faut que je parte, «hace falta que me vaya»; pour que, avant que, bien que. Pero hay casos en los que el español pide subjuntivo y el francés no. Espérer que va con indicativo: «espero que venga» es j’espère qu’il viendra. Y après que también, según la norma, aunque en la calle se oye a menudo el subjuntivo. En la otra dirección hay menos sorpresas: el francés hablado solo usa dos tiempos de subjuntivo, presente y pasado.
¿Por qué «cuando llegues» no es «quand tu arrives»?
Porque detrás de quand, cuando se habla del futuro, el francés pone futuro y no subjuntivo ni presente: «cuando llegues, llámame» es quand tu arriveras, appelle-moi. Es uno de los errores más persistentes de quien habla español, precisamente porque el resto del subjuntivo encaja tan bien. Lo mismo vale para dès que y lorsque: dès que je le saurai, je te le dirai.
¿Cómo se dice «si tuviera tiempo»?
Con el imparfait, nunca con subjuntivo: si j’avais le temps, je viendrais. Donde el español pone «tuviera» o «tuviese», el francés pone el mismo tiempo que en «tenía». La otra mitad de la frase coincide: el condicional, je viendrais, «vendría». Y la regla que ya se conoce del español vale igual: detrás de si no va el condicional. Para el pasado, si j’avais su, «si lo hubiera sabido», con el plus-que-parfait.
¿Por qué la negación francesa tiene dos piezas?
Porque el francés rodea el verbo: je ne sais pas, y en los tiempos compuestos rodea el auxiliar: je n’ai pas vu. Donde el español acumula negaciones — «no veo a nadie», «no digo nunca nada» —, el francés cambia la segunda pieza y no añade pas: je ne vois personne, je ne dis jamais rien. En la conversación el ne se pierde casi siempre (je sais pas), así que el oído encuentra a menudo la negación solo al final.
¿Por qué «la mer» si en español es «el mar»?
Porque el género pertenece a la palabra, y aunque francés y español coinciden muchas veces, no siempre. La mer y «el mar», le lait y «la leche», le nez y «la nariz», la dent y «el diente», le sang y «la sangre». Hay una familia entera que cambia: los nombres en -eur que designan una cualidad o una sensación son femeninos (la couleur, la douleur, la peur), con excepciones como le bonheur y l’honneur, mientras que en español «el color» y «el dolor» son masculinos.
¿Tu y vous son lo mismo que tú y usted?
Parecido, con dos diferencias. Vous sirve a la vez de «usted», «ustedes» y «vosotros», y siempre lleva el verbo en segunda persona del plural: vous parlez, no una tercera persona como «usted habla». Y en Francia el vous dura más que el usted en España: con desconocidos, en tiendas y oficinas, y a menudo con compañeros de trabajo al principio. Ante la duda, vous, y esperar a que el otro proponga el tu.
Pronunciación
Por qué el francés escribe letras que no dice, y los sonidos que el español no tiene.
¿Por qué no se pronuncian tantas letras?
Porque la escritura se quedó quieta mientras la pronunciación seguía cambiando. Al final de palabra casi todas las consonantes son mudas — petit, grand, temps, vous —, aunque c, r, f y l suelen sonar (sac, pour, neuf, sel), con la gran excepción de la -er de los infinitivos como parler. La -e final también es muda, pero hace sonar la consonante de delante, y eso distingue palabras: petit acaba en vocal, petite en t. La -s del plural y la -ent de ils parlent no se oyen en absoluto.
¿Por qué el francés tiene tantas vocales?
Porque distingue sonidos que el español reúne en uno. La u francesa no es la española: tu y tout, rue y roue son palabras distintas. Para decirla, se pronuncia una «i», se deja la lengua donde está y se redondean los labios como para una «u». A eso se suman la e cerrada y la abierta, el sonido de deux y de peur, y las vocales nasales. Mientras el oído no separa dos sonidos, la boca no los produce: por eso conviene practicar con parejas de palabras que solo se diferencian en uno.
¿Cómo se pronuncia la r francesa?
Al fondo de la boca, con la punta de la lengua quieta detrás de los dientes de abajo. La parte trasera de la lengua se acerca a la úvula, cerca de donde se forma la «j» de «jamón», pero el sonido francés es sonoro y mucho más suave, sin raspar. La r española, hecha con la punta de la lengua, no sirve aquí ni en su forma simple ni en la vibrante. A principio de palabra se oye con claridad; al final, a menudo es apenas un soplo.
¿Qué consonantes francesas no distingue el español?
Tres parejas sobre todo. La s entre vocales suena como una z zumbante, y eso separa poison, «veneno», de poisson, «pez». La b y la v son dos sonidos distintos, la v con los dientes sobre el labio: vin, «vino», y bain, «baño». Y la ch francesa no es la de «chico», sino un «sh» sin golpe inicial: le chat, chercher; su pareja sonora es la j de je y jour, que tampoco es la jota española.
¿Qué son las vocales nasales?
Vocales en las que el aire sale también por la nariz. Se escriben con una vocal más n o m al final de palabra o delante de consonante — an, on, in, un —, y la n no se pronuncia. Quien habla español tiende a decirla, como en «bon» con n, o a cerrarla al fondo como en «tango». La prueba: si la lengua cierra algo, ya no era una vocal nasal. Cuando detrás de la n viene una vocal, no hay nasal ninguna: bon es nasal, bonne tiene una o normal y una n de verdad.
¿Qué es la liaison?
Una consonante final muda que vuelve a sonar cuando la palabra siguiente empieza por vocal. La idea es conocida: en español también se enlaza «los amigos» sin pausa. La diferencia es que en francés esa consonante, sola, no se pronuncia: les acaba en vocal, y en les amis la s aparece, sonando como una z. Después de un artículo, un número o un posesivo, y entre un pronombre y su verbo (nous avons), es obligatoria; después de et no se hace nunca.
¿Los acentos franceses marcan la sílaba tónica?
No, y es lo primero que hay que olvidar del español. La tilde española dice dónde va el golpe de voz; el acento francés nunca. é es una e cerrada y è y ê, una abierta; el de à y où no cambia el sonido y solo distingue palabras; la ç suena como s. El golpe de voz no hace falta marcarlo, porque cae siempre al final del grupo de palabras. Y el circunflejo suele señalar una s que el francés perdió y el español conserva: la fête y «fiesta», la côte y «costa», l’île e «isla», l’hôpital y «hospital».
Vocabulario
Lo que el español ya da hecho, qué palabras van primero y qué parecidos engañan.
¿Cuánto ayuda el español con el vocabulario?
Muchísimo al leer, algo menos al oír, porque los dos idiomas han desgastado el latín de maneras distintas. Conocer un par de esos caminos hace visibles muchos parientes. Donde el latín tenía ct, el español puso «ch» y el francés it: «noche» y nuit, «leche» y lait, «hecho» y fait, «ocho» y huit. Y donde el español tiene una h muda al principio, el francés conserva a menudo la f: «hacer» y faire, «hijo» y fils, «hierro» y fer, «harina» y farine.
¿Qué palabras francesas se parecen a las españolas y significan otra cosa?
Entendre es «oír»; «entender» es comprendre. Attendre es «esperar». Rester es «quedarse», no «restar». Large es «ancho»; «largo» es long. Sale es «sucio». Constipé es «estreñido», no «resfriado». Un vase es un jarrón; un vaso es un verre. Y embarrassé quiere decir «incómodo»; «embarazada» es enceinte. Estas palabras son más peligrosas que las desconocidas, porque nadie las busca en el diccionario.
¿Cuántas palabras francesas hacen falta?
Para empezar, menos de las que se teme, y el orden importa más que el total. Un número bastante pequeño de palabras muy frecuentes forma la mayor parte de cualquier conversación o texto corriente, y cada palabra que se añade después aporta menos. Así que conviene empezar por las que aparecen en todas partes, aprender cada sustantivo con su artículo y cada palabra dentro de una frase, y dejar las raras para cuando hagan falta.
¿Hay que aprender de memoria los verbos irregulares?
Sí, pero quien habla español ya está acostumbrado a conjugar, y en francés hablado hay menos formas de las que se ven escritas: je parle, tu parles, il parle, ils parlent suenan igual. Los cuatro verbos más frecuentes — être, avoir, aller y faire — son irregulares, así que no hay atajo. Ayuda aprender juntas las formas de je, nous e ils, porque las demás se deducen de ellas: je dois, nous devons, ils doivent.
¿Cómo se dice «tener que» y «hay que»?
«Tener que» es devoir: je dois partir, «tengo que irme». «Hay que» es il faut: il faut partir. Un avoir que no existe. En cambio, muchas expresiones con «tener» pasan tal cual con avoir: «tengo hambre», j’ai faim; «tengo veinte años», j’ai vingt ans; «tengo razón», j’ai raison; y el tiempo se hace igual que en español: «hace frío», il fait froid.
¿Cómo se evita sonar a traducción?
Aprendiendo como bloques las frases que de verdad se usan en francés, en lugar de construirlas palabra por palabra desde el español. «Te echo de menos» es tu me manques, con la persona que falta como sujeto. «No pasa nada» suele ser ce n’est pas grave, y «de nada», de rien o je vous en prie. Ninguna se deduce de sus partes, y no hace falta: aprendida una vez como frase, está ahí cuando se necesita.
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