Pronunciación del francés: 36 pares mínimos para escuchar

Esta lista es más corta que las habituales porque sigue una sola regla: solo figuran las distinciones que no existen en español. Una diferencia que la propia lengua ya hace no cuesta nada; las que no hace son las que merece la pena practicar.

Por eso cada uno de los 5 grupos dice primero qué hace en su lugar un hispanohablante. Esa es la información de verdad; las palabras de debajo son las pruebas. Aquí no hay transcripción fonética: quien conoce los signos no necesita esta página, y a quien no los conoce no le dicen nada.

Qué ocurre aquí: El francés tiene vocales en las que el aire sale a la vez por la boca y por la nariz, y con ellas distingue palabras: an, on e in (más un, que hoy la mayoría pronuncia como in). El español no tiene ninguna como sonido propio, así que el hispanohablante dice la vocal y después una n: bon suena como «bon» en «bombón». Sobra la n: en francés solo tiñe la vocal y no se pronuncia. La prueba es sencilla: si la punta de la lengua toca detrás de los dientes, o el dorso se cierra contra el velo del paladar, no era una vocal nasal. El segundo tropiezo es la letra: vin y brun no tienen ni i ni u. an [ɑ̃] es una a con la mandíbula bien abierta; on [ɔ̃], una o con los labios muy redondeados y adelantados; in [ɛ̃], una e más abierta que la española. Cuando detrás viene una vocal o una segunda n, la nasal desaparece y la n sí se oye: bon, pero bonne.

Qué ocurre aquí: La ou francesa [u] es exactamente la u de «luna», y no da ningún problema. El problema es la u escrita, que el hispanohablante lee como en español: dice [tu] por tu y eso es tout, dice [ru] por rue y eso es roue. La u francesa [y] no existe en español: la lengua se coloca como para la i y los labios se redondean como para la u. Para encontrarla, di «i», deja la lengua quieta donde está y cierra los labios en un círculo pequeño; si la lengua se va hacia atrás mientras los labios se redondean, vuelve a salir la u de siempre. Los pares que dependen de esto son palabras de todos los días, y con dessus y dessous la diferencia es «encima» frente a «debajo».

Qué ocurre aquí: El español tiene una e, a medio camino entre las dos francesas, y el hispanohablante la usa para todo. La é [e] es más cerrada que la española, con la lengua más alta; la è [ɛ], más abierta, con la boca algo más separada. A veces es lo único que distingue dos tiempos: j’ai chanté frente a je chantais. La tercera, la e sin acento de le, je o petit, es la que más cuesta, porque no es una e: es una vocal breve con los labios redondeados, parecida a una e dicha con labios de o. Pronunciada como la e española, le suena como les y el singular se convierte en plural. En el habla corriente esa vocal se pierde a menudo, y je ne sais pas se queda en dos o tres sílabas. Y al final de palabra casi nunca suena: petite no termina en e.

Qué ocurre aquí: Al final de una palabra francesa casi ninguna consonante se pronuncia: petit, grand, tard, temps, vous. Las que suelen oírse son c, r, f y l, las letras de la palabra inglesa «careful», que es como se suelen recordar; hay muchas excepciones, entre ellas la r de los infinitivos en -er. El hispanohablante pronuncia lo que ve escrito, y tropieza dos veces. Dice la consonante del masculino, y entonces petit es ya petite. Y dice la e final del femenino, que es muda: su único papel es hacer que se oiga la consonante anterior. petit termina en la vocal, petite en una t bien soltada, sin nada detrás. La s del plural es muda también, y pronunciarla, como pide el español, añade un sonido que el francés no tiene.

Qué ocurre aquí: La r francesa [ʁ] no se hace con la punta de la lengua, como la española, sino al fondo de la boca, donde el dorso de la lengua se acerca a la úvula. El punto de partida está en casa: la jota de «jamón» tal como se dice en buena parte de España. Añádele voz y suavízala hasta que sea un roce ligero, y eso es la r francesa. La r vibrante o la simple del español se entienden, pero delatan enseguida al extranjero. La h, en cambio, no da trabajo: el francés no la pronuncia nunca, igual que el español. Lo que hay que aprender es que hay dos clases. Ante la mayoría, el artículo se une a la palabra como si empezara por vocal: l’heure, l’homme. Ante la llamada h aspirada, no: le héros, la haine. Qué clase de h tiene cada palabra no se deduce de ninguna regla; lo indica el diccionario.