Religião e rito

A trigésima primeira entrada é l’incenso, e a palavra guarda um parentesco que o português tem à vista e quase nunca repara. No latim havia incendere, atear fogo, pôr alguma coisa a arder. Do seu particípio incensum, aquilo que foi queimado, saiu o nome da resina que só existe enquanto arde: l’incenso em italiano, « o incenso » entre nós. Do mesmo verbo, por outra porta, veio incendium, e daí « o incêndio », que é o mesmo fogo sem turíbulo e sem festa. As duas palavras são portanto irmãs, e a distância entre a nave de uma igreja e um pinhal a arder mede-se apenas em sufixos. Ficou-nos ainda um terceiro descendente, e é o mais curioso: queimar incenso diante de alguém era honrá-lo, e a língua deu o passo seguinte, de modo que « incensar » passou a significar elogiar sem medida, com um travo de troça que o gesto religioso não tinha. O italiano fez o mesmo com incensare, e aqui as duas línguas andaram lado a lado. Já « incendiar » ninguém confunde com nada disto, e no entanto é a mesma chama.