Chiedere quanti: jǐ e duōshao

Il cinese ha due parole per «quanti». 几(jǐ) si usa quando chi chiede si aspetta una risposta piccola, diciamo meno di dieci, e prende sempre il classificatore: 你(nǐ)有(yǒu)几(jǐ)个(ge)孩子(háizi)？, quanti figli hai? 多少(duōshao) si usa quando il numero può essere qualsiasi, soprattutto uno grande, e il classificatore può essere omesso: 你们(nǐmen)学校(xuéxiào)有(yǒu)多少(duōshao)学生(xuésheng)？

Come ogni interrogativo cinese, 几(jǐ) e 多少(duōshao) restano dove andrà la risposta. L’italiano anticipa «quanti libri»; il cinese lascia la frase com’è e cambia il numero con l’interrogativo: 你(nǐ)买(mǎi)了(le)几(jǐ)本(běn)书(shū)？ — 我(wǒ)买(mǎi)了(le)三(sān)本(běn)书(shū)。 E non c’è 吗(ma): l’interrogativo fa già della frase una domanda.

Alcune domande hanno una parola fissa. 几(jǐ) chiede di cose di un elenco corto e noto: l’ora (几(jǐ)点(diǎn)), la data (几(jǐ)号(hào)), il giorno della settimana (星期(xīngqī)几(jǐ)) e l’età di un bambino (几(jǐ)岁(suì)). 多少(duōshao) chiede dei prezzi (多少(duōshao)钱(qián)) e dei numeri che sono etichette, come quelli di telefono e di stanza.

La domanda sull’età cambia a seconda di a chi si fa. 几(jǐ)岁(suì) è per i bambini, perché la loro età è un numero piccolo; per adulti della tua generazione si chiede 多(duō)大(dà), «quanto grande»; e per le persone anziane la forma cortese è 您(nín)多(duō)大(dà)年纪(niánjì). Chiedere a un adulto 几(jǐ)岁(suì) suona come se lo prendessi per un bambino.