Communication scientifique

Un lecteur français reconnaît dans cette liste un mot qui est parti de chez lui : der Elfenbeinturm. L’image est très ancienne. La turris eburnea du Cantique des cantiques compare un cou à une tour d’ivoire, et les litanies de la Vierge en ont fait un titre de pureté ; il n’y était question ni de retraite ni de savants. Le sens que nous lui donnons vient de Sainte-Beuve. En 1837, dans les Pensées d’août, il écrit d’Alfred de Vigny qu’il rentrait, « plus secret », « comme en sa tour d’ivoire » : le poète qui se tient à l’écart de la mêlée. C’est ce sens-là que l’allemand a calqué, élément par élément — das Elfenbein, l’ivoire, et der Turm, la tour. Chez Sainte-Beuve, l’image décrivait un tempérament ; l’usage en a fait un reproche. Im Elfenbeinturm sitzen n’est jamais un compliment, et quand on le dit d’un chercheur, on l’accuse d’écrire pour la seule Fachöffentlichkeit en oubliant la Laienöffentlichkeit. Le mot s’emploie presque toujours au singulier et avec im ; le reste de la liste rassemble les moyens d’en sortir.