Généalogie et histoire familiale

Verschollen se traduit par « disparu », et la traduction est juste ; l’image, elle, n’est pas la même. Le mot est le participe passé figé d’un verbe du moyen haut allemand, verschallen, « cesser de résonner, s’éteindre », de la même famille que der Schall, le son, et die Schallplatte, le disque. Au départ, quelqu’un de verschollen n’est donc pas quelqu’un qu’on ne voit plus : c’est quelqu’un dont on n’entend plus parler, dont les nouvelles se sont tues peu à peu, comme un bruit qui s’éloigne. Le verbe a pratiquement quitté la langue et seul le participe a survécu, comme adjectif : er ist verschollen, er gilt als verschollen, die Akte bleibt verschollen. Le droit a gardé le mot tel quel : une personne sans nouvelles depuis assez longtemps peut faire l’objet d’une Todeserklärung, et la loi qui l’organise s’appelle le Verschollenheitsgesetz. Pour un généalogiste, la nuance a son utilité. Le mot ne constate pas une disparition ; il constate un silence, celui des sources.