Génétique et hérédité

Die Penetranz mène en allemand deux vies qui ne se croisent presque jamais. Dans un compte rendu de génétique, c’est la même notion qu’en français : la part des porteurs d’un variant qui développent effectivement la maladie. On lit eine unvollständige Penetranz quand certains porteurs restent en bonne santé toute leur vie, et c’est souvent la phrase qui compte le plus dans le document, parce qu’elle dit qu’un résultat positif n’est pas un pronostic. Hors du laboratoire, le mot change de registre. Dans la conversation, die Penetranz est l’insistance pesante de quelqu’un qui ne lâche pas prise : Er fragte mit einer Penetranz nach, die an Belästigung grenzte. L’adjectif suit le même chemin : penetrant se dit d’un vendeur qui insiste, d’un enfant qui réclame, d’une odeur qui s’impose et dont on voudrait se débarrasser. Le lecteur français entend dans « pénétrant » un regard perçant ou un esprit fin, presque un compliment ; l’allemand y entend un reproche. Dans le compte rendu, le mot est neutre et chiffrable ; dans une lettre de réclamation, il est franchement désobligeant.