Prononciation de l’allemand : 36 paires minimales à écouter

Cette liste est plus courte que les listes habituelles, parce qu’elle suit une seule règle : elle ne contient que les distinctions qui n’existent pas en français. Une différence que sa propre langue fait déjà ne coûte aucun effort ; celles qu’elle ne fait pas sont celles qui valent d’être travaillées.

C’est pourquoi chacun des 7 groupes dit d’abord ce que fait un francophone à la place. C’est là l’information véritable ; les mots en dessous en sont les preuves. Il n’y a pas de transcription phonétique ici : qui connaît les signes n’a pas besoin de cette page, et à qui ne les connaît pas, ils ne disent rien.

Ce qui se passe : Ici, le francophone part avec un avantage net : le ü allemand est le « u » de « rue », le ö long est le « eu » de « peu », le ö bref celui de « peur ». La difficulté est ailleurs, dans l’orthographe. Le u allemand sans tréma se prononce « ou », et un francophone qui le lit à la française dit Mütter en croyant dire Mutter, ou drücken au lieu de drucken. Il faut donc apprendre à lire : u = « ou », ü = « u », ö = « eu ». Deux nuances ensuite : le ü bref [ʏ] de Mütter est plus relâché et plus ouvert que le « u » français, et le ö long de Höhle reste fermé comme dans « peu », même devant une consonne, là où le français dirait « eu » ouvert.

Ce qui se passe : En français, la durée d’une voyelle ne distingue guère de mots, et l’oreille n’a pas appris à l’écouter. En allemand, presque chaque voyelle existe en version brève et en version longue, et la durée seule sépare deux mots : [ʃtat] est une ville, [ʃtaːt] un État. Pour e et o, le francophone connaît déjà la différence de timbre qui accompagne la durée : la brève est ouverte, comme dans « sel » ou « sotte », la longue fermée, comme dans « été » ou « saute ». Et, comme en français, les voyelles longues ne glissent pas. Ce qui reste à faire, c’est de tenir la longue nettement plus longtemps, y compris quand elle n’est pas à la fin du mot, là où le français met l’accent. L’orthographe aide : une consonne double après la voyelle (Bett, offen) la marque brève ; une voyelle double, un ie ou un h muet (Staat, Miete, Höhle) la marquent longue.

Ce qui se passe : Brefs, ä et e se prononcent de la même manière : Wände et Wende sont identiques. Longs, ce sont deux voyelles différentes — et le francophone les possède toutes les deux : Beeren a le « é » de « été », Bären le « è » de « mère ». Le contraste lui-même ne pose donc pas de problème. Ce qui peut le brouiller, c’est l’habitude française de choisir le timbre selon la syllabe plutôt que selon le mot, et de dire « è » devant un r ou dans une syllabe fermée. En allemand, le timbre est fixé par la lettre : ee, eh et e long se disent « é », ä long se dit « è », quelle que soit la consonne qui suit, et les deux sont tenus longtemps. Beaucoup de germanophones du Nord confondent eux-mêmes les deux ; la norme les distingue.

Ce qui se passe : Le ch allemand représente deux sons, et c’est ce qui le précède qui décide. Après a, o, u et au, c’est [x] : Nacht, Buch, auch. Après i, e, ä, ö, ü, ei, eu, après l, n et r, et dans la terminaison -chen, c’est [ç]. Le français n’a ni l’un ni l’autre, et son orthographe tend un piège : il lit ch comme dans « chat ». Kirche devient alors Kirsche. Pour [x], le francophone remplace souvent par un k — Nacht devient nackt — ou par son propre r. Ce dernier réflexe est une bonne piste : le r de « quatre » ou de « lettre », prononcé sans voix en fin de mot, est déjà tout près de [x]. Pour [ç], prononcez le son « y » de « yeux » en chuchotant : la langue contre le palais dur, les lèvres étirées. Le sch [ʃ], lui, se fait avec les lèvres projetées en avant.

Ce qui se passe : Au début d’une syllabe, comme dans rot ou Reise, le r allemand [ʁ] se forme au même endroit que le r français, et le francophone n’a rien à changer. Tout se joue en fin de mot, et des deux côtés de la paire. La terminaison -er n’y est pas un r, mais une voyelle brève et ouverte [ɐ], proche d’un « a » rapide et relâché ; le francophone prononce souvent le r qu’il voit, ce qui garde la paire distincte mais sonne tout de suite étranger. Le -e final, lui, est un [ə] qui se prononce toujours — alors que le francophone a l’habitude de laisser muet le e de fin de mot. Sans lui, bitte se réduit à « bitt », et eine à ein. Faites entendre le -e, ouvrez le -er vers le « a » : le contraste sonne alors allemand.

Ce qui se passe : Entre deux voyelles, rien de nouveau pour un francophone : comme dans « poison » et « poisson », un s simple est sonore et un ss ou un ß est sourd, et reisen se distingue de reißen exactement comme en français. Deux pièges restent. En début de mot devant une voyelle, le s allemand est sonore lui aussi : Seide et Seite commencent par un « z », pas par le « s » de « soie ». Et en fin de mot ou de syllabe, l’allemand rend sourds b, d, g et s : Rad et Rat se prononcent tous les deux [ʁaːt], Tag finit par [k]. Le français garde ces consonnes sonores (« rose », « bague », « aide »), et le francophone emporte l’habitude : un Hund avec un d bien sonore sonne étranger, même si personne ne se trompe de mot. Les paires suivent la norme du nord et du centre de l’Allemagne ; dans une grande partie du Sud, en Autriche et en Suisse, ce s est sourd lui aussi.

Ce qui se passe : Le français enchaîne et fait la liaison : « vous avez » se dit « vou-za-vé ». L’allemand ne lie pas un mot ou un radical qui commence par une voyelle à ce qui précède : il ferme la gorge un instant et la rouvre, c’est le coup de glotte [ʔ]. Le français connaît la place de ce geste sans le faire toujours : c’est la coupure de « les | haricots », là où le h aspiré interdit la liaison. Enchaîné à la française, vereisen devient verreisen. Le second piège est le h, muet en français et prononcé en allemand. Sans lui, Haus devient aus et heiß devient Eis. Le h allemand n’est qu’un souffle, celui qu’on fait pour embuer une vitre.