Nombres, heures et dates en allemand

einundzwanzig : les unités d’abord

De 21 à 99, l’allemand dit d’abord les unités, puis les dizaines, reliées par und et en un seul mot : einundzwanzig, c’est « un et vingt », siebenundvierzig « sept et quarante ». Le français fait l’inverse, et le « et » de « vingt et un » rend l’ordre allemand trompeusement familier. En échange, le calcul disparaît : l’allemand compte par dizaines jusqu’au bout, sans « soixante-dix » ni « quatre-vingts » — siebzig, achtzig, neunzig. Le piège, c’est la vitesse : on entend le second chiffre en premier et il faut le garder en tête jusqu’à l’arrivée du premier, justement quand on vous dicte un numéro ou un prix.

ein Euro, mais eins tout seul

En français, « un » reste « un », qu’on compte ou qu’on paie. L’allemand distingue : pour compter, eins ; dès qu’un nom suit, le -s tombe : ein Euro, ein Kilo, et de même à l’intérieur d’un nombre : einundzwanzig, einhundert. Là où rien ne suit, il revient : hunderteins, Es ist eins.

ein Uhr, pas eine Uhr

« Heure » est féminin, Uhr aussi, et « une heure » appelle donc eine Uhr. Mais eine Uhr, c’est une montre ou une horloge. L’heure qu’il est se dit avec ein, sans terminaison : ein Uhr. Et une heure de durée, c’est encore un autre mot : eine Stunde.

zwanzig Euro, sans pluriel

Le français met la monnaie au pluriel : « vingt euros », « cinquante centimes ». En allemand, Euro et Cent restent au singulier après un chiffre, comme beaucoup d’unités de mesure : drei Kilo, zehn Prozent, zwei Glas Wein. Le pluriel Euros existe, mais jamais après un nombre : sur un prix, c’est toujours Euro.

der dritte Mai : la date prend l’ordinal

Le français dit la date avec le nombre ordinaire — « le trois mai » — et ne réserve l’ordinal qu’au premier du mois. L’allemand emploie toujours l’ordinal : der dritte Mai, der zwanzigste Mai, der erste Mai. Entre le jour et le mois, rien du tout.

dreihundertzweiundvierzig, en un seul mot

En français, un nombre en lettres se compose de plusieurs mots, ou de mots reliés par des traits d’union depuis les rectifications de 1990 : « trois-cent-quarante-deux ». L’allemand écrit tout ce qui reste sous le million en un seul mot, sans trait d’union, aussi long soit-il : dreihundertzweiundvierzig, einundzwanzigtausend. À partir de Million, chaque palier est un nom à part, avec une majuscule : zwei Millionen fünfhunderttausend.

halb vier, c’est trois heures et demie

Le français compte la demi-heure à partir de l’heure passée : trois heures et demie. L’allemand la compte vers l’heure à venir : halb vier, c’est « à mi-chemin de quatre heures ». Traduit mot à mot, on se trompe d’une heure, et c’est le seul piège de cette page qui fait rater des rendez-vous au lieu de sonner bizarre. Quand c’est important, on peut s’en tenir à la forme sur vingt-quatre heures, construite comme en français : fünfzehn Uhr dreißig, « quinze heures trente ».

der 3. Mai : le point fait l’ordinal

À l’écrit, l’allemand marque l’ordinal par un point après le chiffre, là où le français écrit « 3e » — et, dans une date, rien du tout. der 3. Mai se lit der dritte Mai. Le même point suit les noms de souverains : Friedrich II., c’est Friedrich der Zweite. D’où les points d’une date en chiffres, là où le français met des barres : 03.05.2024.

am dritten Mai : la préposition que le français ne met pas

Le français situe un événement dans un jour avec le seul article : « il arrive le trois mai », « on se voit le lundi suivant ». L’allemand a besoin de am, contraction de an dem : am dritten Mai, am Montag. Après am, l’ordinal se termine en -en. Pour le mois, c’est im, là où le français dit « en » : im Mai.

fünf nach halb vier, c’est quatre heures moins vingt-cinq

Autour de la demi-heure, l’allemand compte à partir de halb et non de l’heure pleine : fünf vor halb vier, c’est trois heures vingt-cinq, et fünf nach halb vier quatre heures moins vingt-cinq. Une fois halb vier bien fixé comme trois heures et demie, cela se déduit ; mais ce sont deux étapes de calcul, et dans une conversation on n’entend l’heure qu’une fois.

neunzehnhundertvierundachtzig : l’année en centaines

Le français lit le plus souvent une année comme un nombre ordinaire. L’allemand compte les années de 1100 à 1999 en centaines, comme le français quand il dit « dix-neuf cent quatre-vingt-quatre » — sauf qu’en allemand c’est la seule forme, et qu’elle s’écrit en un mot. tausendneunhundertvierundachtzig se comprend, mais personne ne dit une année ainsi. À partir de 2000, l’année redevient un nombre ordinaire : zweitausendvierundzwanzig.

Pas de préposition devant l’année

Le français met « en » devant l’année. L’allemand laisse l’année seule : Ich bin 1984 geboren. Si l’on tient à une préposition, c’est im Jahr 1984. in 1984 est un calque de l’anglais qu’on entend dans l’allemand des affaires, mais la plupart des lecteurs y voient encore une faute.

zwei Millionen Einwohner, sans « de »

En français, « million » est suivi de « de » : « deux millions d’habitants », « un million d’euros ». En allemand, le nom suit directement, comme après n’importe quel autre nombre : zwei Millionen Einwohner, eine Million Euro. Million et Milliarde prennent bien le pluriel, comme en français. Et l’échelle est la même : eine Milliarde est un milliard, eine Billion un billion.

Ludwig der Vierzehnte : le roi prend l’ordinal

Pour les souverains, le français emploie le cardinal, sauf pour le premier : « Louis quatorze », « Henri quatre », mais « François premier ». L’allemand met toujours l’ordinal, précédé de l’article : Ludwig der Vierzehnte, Heinrich der Vierte, et à l’écrit Ludwig XIV., avec le point. Pour les siècles, en revanche, les deux langues s’accordent : das zwanzigste Jahrhundert, le vingtième siècle.

die zweitgrößte Stadt, en un seul mot

Le français construit ce superlatif avec des mots séparés : « la deuxième plus grande ». En allemand, l’ordinal perd sa terminaison et se soude au superlatif : die zweitgrößte Stadt, der drittbeste Platz, das zweitälteste Kind. Écrit en deux mots, le sens ne change pas ; c’est simplement faux, et c’est le genre de faute qui survit dans des textes par ailleurs très soignés.