Expressions idiomatiques de l’allemand
58 expressions qu’on entend vraiment au quotidien — avec leur sens, leur équivalent en français et une phrase d’exemple. Sans les curiosités qui figurent sur toutes les listes et que personne ne dit jamais.
Ce qui ne figure pas ici
La plupart des listes sont remplies d’expressions que personne n’emploie. Elles sont imagées, faciles à expliquer et n’apparaissent jamais dans une conversation. Cette liste a un autre critère : chaque expression ici peut surgir au cours d’une semaine ordinaire — au bureau, dans une conversation, dans un courriel.
Chacune est donc accompagnée de trois choses, et celle du milieu est ce qui manque ailleurs :
- Le sens en une phrase, pas en un mot-clé.
- L’équivalent en français — ou le fait qu’il n’y en a pas. Qui ignore qu’une expression n’a pas d’équivalent la traduit mot à mot, et alors personne ne le comprend.
- Une phrase d’exemple où elle apparaît vraiment.
Les expressions sont plus risquées que les mots. Un mot mal employé est une faute ; une expression mal employée donne l’impression d’avoir été entendue quelque part sans être comprise. Si vous en lisez une ici pour la première fois, mieux vaut attendre de l’avoir entendue dans la bouche de quelqu’un d’autre.
Au quotidien
12 expressionsLes tournures d’une conversation ordinaire.
Une chose laisse complètement indifférent — littéralement « ça m’est saucisse ».
En français : je m’en fiche comme de l’an quarante
Ob wir gehen oder bleiben, ist mir Wurst.Qu’on parte ou qu’on reste, je m’en fiche comme de l’an quarante.
La forme neutre est das ist mir egal ; celle à la saucisse est familière.
Souhaiter bonne chance à quelqu’un avant une épreuve.
En français : croiser les doigts
Ich drücke dir die Daumen für morgen.Je croise les doigts pour toi pour demain.
L’allemand serre les pouces, repliés dans le poing, là où le français croise les doigts.
Avoir de la chance sans l’avoir vraiment méritée — littéralement « avoir cochon ».
En français : avoir de la veine
Da haben wir noch mal Schwein gehabt.On a eu de la veine, cette fois.
En Allemagne, le petit cochon est un porte-bonheur : à la Saint-Sylvestre, on offre des cochons en pâte d’amandes.
Dire exactement ce qu’il fallait dire — littéralement « frapper le clou sur la tête ».
En français : mettre dans le mille
Damit hast du den Nagel auf den Kopf getroffen.Là, tu as mis dans le mille.
Parler de tout sauf de l’essentiel — littéralement « parler autour de la bouillie chaude ».
En français : tourner autour du pot
Red nicht um den heißen Brei herum.Arrête de tourner autour du pot.
Les deux langues tournent autour de quelque chose qu’on mange : le pot en français, la bouillie brûlante en allemand.
Une chose est très facile.
En français : c’est un jeu d’enfant
Der Test war ein Kinderspiel.Le test, c’était un jeu d’enfant.
L’image est exactement la même en français.
Être du côté de quelqu’un et espérer que tout se passe bien pour lui.
En français : être de tout cœur avec quelqu’un
Wir halten dir die Daumen.On est de tout cœur avec toi.
Même sens que die Daumen drücken ; en Autriche, c’est la forme la plus courante.
Dire sans le vouloir quelque chose de déplacé — littéralement « marcher dans le petit pot de graisse ».
En français : mettre les pieds dans le plat
Mit der Frage bin ich ins Fettnäpfchen getreten.Avec cette question, j’ai mis les pieds dans le plat.
Dire franchement une chose désagréable, sans la maquiller — littéralement « appeler l’enfant par son nom ».
En français : appeler un chat un chat
Nennen wir das Kind beim Namen.Appelons un chat un chat.
Repousser une chose encore et encore — littéralement « la pousser sur le long banc ».
En français : remettre quelque chose à plus tard
Die Steuererklärung schiebe ich auf die lange Bank.Je n’arrête pas de repousser ma déclaration d’impôts.
« Renvoyer aux calendes grecques » va plus loin : c’est ne jamais le faire.
Cela ne regarde pas celui qui parle — littéralement « ce n’est pas ma bière ».
En français : ce ne sont pas mes oignons
Was er damit macht, ist nicht mein Bier.Ce qu’il en fait, ce ne sont pas mes oignons.
L’allemand parle de sa bière là où le français parle de ses oignons.
Tout est en ordre — littéralement « tout dans le beurre ».
En français : tout baigne
Keine Sorge, alles in Butter.Ne t’inquiète pas, tout baigne.
Au travail
10 expressionsCe qui se dit en réunion, dans les courriels et en négociation.
Faire démarrer un projet.
En français : mettre quelque chose sur les rails
Das Projekt ist endlich auf den Weg gebracht.Le projet est enfin sur les rails.
Ne rien risquer et ne pas se faire remarquer — littéralement « garder le ballon à ras de terre ».
En français : faire profil bas
Halten wir vorerst den Ball flach.Pour l’instant, faisons profil bas.
Une affaire est définitivement conclue.
En français : c’est bouclé
Der Vertrag ist unter Dach und Fach.Le contrat est bouclé.
Produire quelque chose sans le moindre effort — littéralement « le secouer de sa manche ».
En français : sortir quelque chose de son chapeau
So einen Vortrag schüttelt man nicht aus dem Ärmel.Un exposé pareil, on ne le sort pas de son chapeau.
Devoir répondre de quelque chose, souvent à la place des autres — littéralement « tendre la tête ».
En français : porter le chapeau
Am Ende hält die Abteilung den Kopf hin.À la fin, c’est le service qui porte le chapeau.
Suspendre un projet pour un temps, sans l’abandonner.
En français : mettre quelque chose en veilleuse
Der Umbau wurde auf Eis gelegt.Les travaux ont été mis en veilleuse.
Ne pas lâcher, continuer — littéralement « rester au ballon ».
En français : ne pas lâcher prise
Bleiben Sie am Ball, es lohnt sich.Ne lâchez pas prise, ça en vaut la peine.
Autoriser quelque chose.
En français : donner le feu vert
Die Leitung hat grünes Licht gegeben.La direction a donné son feu vert.
Participer à la même entreprise que les autres — littéralement « être aussi dans la barque ».
En français : être partie prenante
Die Stadt sitzt mit im Boot.La ville est partie prenante.
Proche de « être dans le même bateau », mais l’allemand parle surtout de participer à un projet commun, pas de partager un mauvais pas.
Travailler ou aller plus vite — littéralement « ajouter une dent ».
En français : accélérer la cadence
Wir müssen einen Zahn zulegen.Il faut accélérer la cadence.
Les gens et les sentiments
10 expressionsComment décrire quelqu’un, ou dire comment vont les choses.
Perdre son calme d’un coup — littéralement « sortir de sa peau ».
En français : sortir de ses gonds
Bei so etwas könnte ich aus der Haut fahren.Des choses pareilles me font sortir de mes gonds.
Gêner beaucoup quelqu’un.
En français : taper sur les nerfs de quelqu’un
Das Geräusch geht mir auf die Nerven.Ce bruit me tape sur les nerfs.
Être d’une grande bonté.
En français : avoir un cœur d’or
Sie wirkt streng, hat aber ein Herz aus Gold.Elle a l’air sévère, mais elle a un cœur d’or.
En avoir assez de quelque chose — littéralement « avoir le nez plein ».
En français : en avoir ras le bol
Ich habe die Nase voll von dem Streit.J’en ai ras le bol de ces disputes.
C’est l’état ; le moment où l’on y arrive, c’est die Nase voll bekommen.
Être de mauvaise humeur dès le matin.
En français : se lever du pied gauche
Er ist heute mit dem linken Fuß aufgestanden.Il s’est levé du pied gauche aujourd’hui.
Même pied, même image qu’en français.
Blesser quelqu’un profondément.
En français : briser le cœur de quelqu’un
Der Abschied hat ihr das Herz gebrochen.Les adieux lui ont brisé le cœur.
Avoir un mauvais pressentiment à propos d’une affaire — littéralement « avoir mal au ventre ».
En français : ne pas le sentir
Bei dem Angebot habe ich Bauchschmerzen.Cette offre, je ne la sens pas.
Se réjouir en secret, souvent du malheur d’autrui — littéralement « rire dans son petit poing ».
En français : se frotter les mains
Die Konkurrenz lacht sich ins Fäustchen.La concurrence se frotte les mains.
Mettre quelqu’un en colère — littéralement « le faire monter au palmier ».
En français : rendre quelqu’un chèvre
Diese Frage bringt ihn auf die Palme.Cette question le rend chèvre.
Se conduire de façon très peu raisonnable — littéralement « ne pas avoir toutes ses tasses dans le placard ».
En français : avoir un grain
Wer bei dem Wetter fährt, hat nicht alle Tassen im Schrank.Il faut avoir un grain pour conduire par ce temps.
Le temps et le bon moment
7 expressionsPour trop tôt, trop tard et tout juste à temps.
Juste avant qu’il ne soit trop tard.
En français : à la dernière minute
Wir haben es in letzter Minute geschafft.On y est arrivés à la dernière minute.
Reporter quelque chose d’un jour.
En français : remettre quelque chose à demain
Verschieben wir das auf morgen.Remettons ça à demain.
Le proverbe existe aussi en allemand : Was du heute kannst besorgen, das verschiebe nicht auf morgen.
Il n’y a plus de temps à perdre — littéralement « le chemin de fer le plus haut ».
En français : il est grand temps
Es ist höchste Eisenbahn, wir müssen los.Il est grand temps, on doit y aller.
L’image n’a pas plus de sens pour un Allemand, et l’expression est pourtant très courante.
Tout à coup, sans transition — littéralement « d’aujourd’hui à demain ».
En français : du jour au lendemain
Das ändert sich nicht von heute auf morgen.Ça ne changera pas du jour au lendemain.
Attendre que l’occasion favorable se présente.
En français : attendre le bon moment
Sie hat den richtigen Moment abgepasst.Elle a attendu le bon moment.
Une chose est dépassée depuis longtemps — littéralement « c’est la neige d’hier ».
En français : c’est de l’histoire ancienne
Die Diskussion ist Schnee von gestern.Ce débat, c’est de l’histoire ancienne.
Retarder les choses exprès pour gagner du temps.
En français : gagner du temps
Er wollte nur Zeit schinden.Il voulait juste gagner du temps.
L’argent et l’effort
7 expressionsCe que coûte une chose — et ce qu’elle vaut.
Une chose est très chère.
En français : coûter les yeux de la tête
Die Reparatur kostet ein Vermögen.La réparation coûte les yeux de la tête.
Pour presque rien — littéralement « pour une pomme et un œuf ».
En français : pour une bouchée de pain
Das Rad habe ich für einen Apfel und ein Ei bekommen.J’ai eu le vélo pour une bouchée de pain.
Devoir vivre avec moins d’argent.
En français : se serrer la ceinture
Wir müssen den Gürtel enger schnallen.Il faut qu’on se serre la ceinture.
Une chose n’est plus acceptable — littéralement « cela fait sauter le fond du tonneau ».
En français : c’est le comble
Die dritte Erhöhung schlägt dem Fass den Boden aus.La troisième augmentation, c’est le comble.
Ce n’est pas la goutte d’eau qui fait déborder le vase : celle-là se dit der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen bringt. Ici, le tonneau ne déborde pas, il perd son fond.
Garder de l’argent pour plus tard — littéralement « le poser sur le rebord haut ».
En français : mettre de l’argent de côté
Sie legt jeden Monat etwas auf die hohe Kante.Elle met un peu d’argent de côté chaque mois.
Dépenser son argent sans raison.
En français : jeter l’argent par les fenêtres
Das ist Geld zum Fenster hinausgeworfen.C’est de l’argent jeté par les fenêtres.
La même fenêtre qu’en français, au singulier.
Avoir de l’argent, vivre à l’aise.
En français : être aisé
Die Familie ist gut betucht.C’est une famille aisée.
Malgré les apparences, le mot ne vient pas de Tuch (le drap) : il vient du yiddish.
Avec le corps en jeu
12 expressionsL’allemand, comme le français, accroche une foule d’expressions aux mains, à la tête et au nez. Tantôt l’image est la même, tantôt elle n’a rien à voir.
Sans personne d’autre pour écouter.
En français : entre quatre yeux
Können wir das unter vier Augen besprechen?On peut en parler entre quatre yeux ?
Le français compte les mêmes quatre yeux que l’allemand.
De façon précipitée — littéralement « le cou par-dessus la tête ».
En français : en catastrophe
Sie sind Hals über Kopf umgezogen.Ils ont déménagé en catastrophe.
Arriver au bout de sa patience.
En français : finir par en avoir marre
Irgendwann bekommt jeder die Nase voll.Tout le monde finit par en avoir marre un jour.
die Nase voll haben, c’est en avoir assez ; avec bekommen, on parle du moment où l’on en arrive là.
Repousser quelqu’un avec froideur — littéralement « lui montrer l’épaule froide ».
En français : battre froid à quelqu’un
Man hat ihr die kalte Schulter gezeigt.On lui a battu froid.
Maîtriser quelque chose.
En français : avoir la situation en main
Die Technik haben wir im Griff.La technique, on la maîtrise.
Perdre son calme.
En français : perdre son sang-froid
Verlier jetzt nicht den Kopf.Ne perds pas ton sang-froid maintenant.
« Perdre la tête » existe aussi en français, mais peut vouloir dire devenir fou ; l’allemand parle seulement de perdre son calme.
Être très maladroit de ses mains — littéralement « avoir deux mains gauches ».
En français : avoir deux mains gauches
Beim Basteln habe ich zwei linke Hände.Pour le bricolage, j’ai deux mains gauches.
L’image est la même en français.
Aider quelqu’un, souvent aussi financièrement — littéralement « le prendre sous les bras ».
En français : donner un coup de main à quelqu’un
Die Nachbarn haben uns unter die Arme gegriffen.Les voisins nous ont donné un coup de main.
Parler très franchement — littéralement « ne mettre aucune feuille devant sa bouche ».
En français : ne pas mâcher ses mots
Sie nimmt kein Blatt vor den Mund.Elle ne mâche pas ses mots.
Vivre dans le luxe.
En français : vivre sur un grand pied
Er lebt auf großem Fuß.Il vit sur un grand pied.
Le même pied qu’en français, où l’on dit aussi « mener grand train ».
Répondre de quelqu’un sans réserve.
En français : mettre sa main au feu pour quelqu’un
Für sie lege ich die Hand ins Feuer.Pour elle, je mettrais ma main au feu.
L’image est la même en français.
Interroger quelqu’un à fond pour savoir ce qu’il pense ou ce qu’il sait — littéralement « lui tâter la dent ».
En français : cuisiner quelqu’un
Wir haben ihm auf den Zahn gefühlt.On l’a bien cuisiné.
Réviser les expressions
Le sens est donné, on cherche l’expression — et inversement.