Les coopératives

Dans cette liste, auf Gegenseitigkeit est d’abord un terme de droit : ein Versicherungsverein auf Gegenseitigkeit, abrégé VVaG, est une société d’assurance mutuelle, qui appartient à ceux qu’elle assure. Mais la même tournure mène une seconde vie dans la conversation, et c’est celle-là qu’un lecteur français risque de ne pas reconnaître. Das beruht auf Gegenseitigkeit, mot à mot « cela repose sur la réciprocité », sert à renvoyer à quelqu’un le sentiment qu’il vient d’exprimer : c’est réciproque. La phrase peut être aimable — à Ich arbeite gern mit Ihnen, on répond Das beruht auf Gegenseitigkeit et l’on a fait un compliment. Elle sert au moins aussi souvent à rendre une antipathie avec la même froideur : Er kann mich nicht leiden? Das beruht auf Gegenseitigkeit. Seul le ton dit lequel des deux on entend. La formule est figée autour du verbe beruhen auf, reposer sur, suivi du datif. Le français emploie « c’est réciproque » dans les deux registres, exactement comme l’allemand. La surprise est ailleurs : la réplique de tous les jours et le nom d’une compagnie d’assurances sont, en allemand, une seule et même tournure.