La microfinance

Le français a deux verbes pour les deux côtés d’un prêt : on prête à quelqu’un, on emprunte à quelqu’un. L’allemand courant se sert pour les deux du même verbe, leihen, et c’est un pronom au datif qui indique le sens. Jemandem Geld leihen, c’est prêter : la personne au datif reçoit l’argent. Sich Geld leihen, c’est emprunter : le pronom réfléchi désigne celui qui prend, ich leihe mir, du leihst dir, sie leiht sich. Le prêteur, lui, arrive avec bei ou von : Sie hat sich das Geld bei ihrer Schwester geliehen, elle a emprunté l’argent à sa sœur. Un lecteur français qui voit leihen pense d’abord « prêter », et il lit la phrase à l’envers dès qu’il ne remarque pas le petit mir ou sich. Dans ce domaine, où tout tourne autour de savoir qui doit quoi à qui, l’erreur n’est pas anodine. La langue des banques contourne d’ailleurs l’ambiguïté en changeant de verbe : on dit einen Kredit aufnehmen, contracter un crédit, du côté de l’emprunteur, et einen Kredit vergeben, accorder un crédit, du côté du prêteur.