C2 · 187 words · 2 min
Das Unübersetzbare
Words that seem to have no translation, and what they actually prove.
An essay that takes a popular idea apart without dismissing it. Notice the particle ja in nicht in dem Sinne, which marks something as obvious once said; the subjunctive II of a conclusion nobody should draw (wäre ein Kurzschluss); and freilich, the written word for of course that introduces the decisive objection.
Jede Sprache hat Wörter, die es in anderen Sprachen nicht zu geben scheint. Das Deutsche wird gern mit „Schadenfreude“ oder „Fernweh“ zitiert, und es gibt ganze Bücher, die solche angeblich unübersetzbaren Wörter sammeln. Das Interesse daran ist verständlich, beruht aber auf einem Missverständnis.
Unübersetzbar ist ein solches Wort ja nicht in dem Sinne, dass sich seine Bedeutung in einer anderen Sprache nicht sagen ließe. Man braucht nur mehr Wörter dafür. Was fehlt, ist nicht der Begriff, sondern die Abkürzung, und mit ihr die stillschweigende Einigung, dass dieser Begriff wichtig genug ist, um ein eigenes Wort zu verdienen.
Gerade darin liegt allerdings das eigentlich Interessante. Welche Erfahrungen in einer Sprache ein eigenes Wort bekommen, sagt mehr über die Menschen aus, die sie sprechen, als jedes einzelne Wort. Daraus abzuleiten, dass Deutsche häufiger Schadenfreude empfänden als andere, wäre freilich ein Kurzschluss: Ein Wort beweist, dass über eine Sache gesprochen wird, nicht, dass sie häufiger vorkommt.
Übersetzer wissen das seit jeher. Ihre Arbeit besteht seltener darin, für ein Wort ein anderes zu finden, als darin, zu entscheiden, was in einem bestimmten Zusammenhang verloren gehen darf und was um keinen Preis.
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Comprehension questions
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1. Worauf beruht das Interesse an unübersetzbaren Wörtern laut Text?
beruht aber auf einem Missverständnis
2. Was fehlt einer anderen Sprache eigentlich?
Was fehlt, ist nicht der Begriff, sondern die Abkürzung
3. Was beweist ein solches Wort?
Ein Wort beweist, dass über eine Sache gesprochen wird
4. Worin besteht die Arbeit von Übersetzern vor allem?
zu entscheiden, was in einem bestimmten Zusammenhang verloren gehen darf