How German places one event before, beside or after another, and how it says how long something lasts.
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From these 42 words, as many per round as you like — up to all of them: first what is due today, then new ones. First you choose, then you fill the gap, then you write it yourself. Mistakes come back again shortly.
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One phrase in this list is built to mislead an English reader. Dieser Tage is a genitive of time, and word for word it is these days. It does not mean what these days means in English. Das Urteil wird dieser Tage erwartet says the verdict is due within the next few days; Dieser Tage erreichte uns ein Brief says a letter arrived a few days ago. Either way the phrase covers a short stretch of calendar close to today, and the tense of the verb decides which side of today it lies on. For the present age, for how things are now in general, German says heutzutage or in der heutigen Zeit. Read dieser Tage as nowadays and a date turns into a trend. The rest of the list places one event against another more plainly: zuvor, unterdessen, seither, and at the end the words for how long it all goes on.
The words
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Verb (4)
währento last (elevated)VerbC2
Der Frieden währte nicht lange.The peace did not last long.
Proverb: Was lange währt, wird endlich gut.
andauernto continue, to persistVerbC1
Die Hitze soll noch bis zum Wochenende andauern.The heat is expected to continue until the weekend.
Separable: die Hitze dauert an. Adjective: andauernd.
fortdauernto go on, to endure (formal)VerbC2
Der Streit zwischen den Familien sollte noch Jahrzehnte fortdauern.The feud between the two families was to go on for decades.
Separable: der Streit dauert fort.
überdauernto outlast, to surviveVerbC2
Die Stadtmauer hat alle Kriege überdauert.The town wall has outlasted every war.
Wir bitten um umgehende Rückmeldung.Please reply by return.
Also an adverb: Er antwortete umgehend.
befristetfixed-term, time-limitedAdjectiveB1
Sie hat einen auf zwei Jahre befristeten Vertrag.She is on a two-year fixed-term contract.
Verb: befristen. Opposite: unbefristet.
fortwährendconstant, incessantAdjectiveC2
Das fortwährende Klingeln des Telefons zermürbte sie.The incessant ringing of the phone wore her down.
Adverb (22)
vorabin advance, beforehandAdverbC1
Die Unterlagen gehen Ihnen vorab per E-Mail zu.The documents will be sent to you by email in advance.
Also flags a preliminary point: Vorab eine Bemerkung.
zuvorbefore, previouslyAdverbC1
Am Abend zuvor hatte niemand etwas bemerkt.Nobody had noticed anything the evening before.
Usually after a time word: am Tag zuvor, kurz zuvor.
ehedemformerly (elevated)AdverbC2
Das Gebäude, ehedem eine Tuchfabrik, beherbergt heute ein Archiv.The building, once a cloth mill, now houses an archive.
vormalsformerly (with names and titles)AdverbC2
Die Stadtwerke, vormals ein städtisches Amt, sind heute eine GmbH.The municipal utility, formerly a department of the town, is now a limited company.
Abbreviated vorm. in company names.
dereinstone day (in the distant future)AdverbC2
Die Bäume, die wir heute pflanzen, sollen dereinst unseren Enkeln Schatten spenden.The trees we plant today are meant to give our grandchildren shade one day.
In older texts it can also point to the past: once, long ago.
zeitlebensall one’s lifeAdverbC2
Sie hat zeitlebens in derselben Straße gewohnt.She lived in the same street all her life.
jüngstrecently (elevated)AdverbC1
Der Verlag hat jüngst eine Neuausgabe vorgelegt.The publisher recently brought out a new edition.
As an adjective it means most recent: die jüngsten Ereignisse.
unlängstnot long agoAdverbC2
Unlängst stand das Haus noch leer.Not long ago the house was still standing empty.
unterdessenmeanwhile (neutral)AdverbC1
Unterdessen hatte es zu schneien begonnen.Meanwhile it had started to snow.
indessenmeanwhile; however (elevated)AdverbC2
Die Gäste warteten im Salon; indessen wurde im Saal gedeckt.The guests waited in the drawing room while the table was being laid in the hall.
Also contrastive, meaning however. Short form: indes.
derweilmeanwhile (journalistic)AdverbC2
Die Verhandlungen stocken; derweil steigen die Preise weiter.The negotiations have stalled; prices, meanwhile, keep rising.
Also written derweilen.
währenddessenwhile this was going onAdverbC1
Der Techniker tauschte das Kabel aus, und währenddessen lief der Betrieb weiter.The technician replaced the cable, and production carried on while he did.
zwischenzeitlichin the interim (officialese)AdverbC2
Sollte sich Ihre Anschrift zwischenzeitlich geändert haben, teilen Sie uns dies bitte mit.Should your address have changed in the interim, please let us know.
mittlerweileby now, by this timeAdverbC1
Anfangs war sie skeptisch, mittlerweile ist sie überzeugt.She was sceptical at first; by now she is convinced.
Can also mean meanwhile, like inzwischen.
einstweilenfor the time beingAdverbC2
Einstweilen bleibt alles, wie es ist.For the time being, everything stays as it is.
In law: die einstweilige Verfügung, an interim injunction.
vorderhandfor the moment (elevated)AdverbC2
Vorderhand sehe ich keinen Anlass, den Plan zu ändern.For the moment I see no reason to change the plan.
seithersince then, ever sinceAdverbC1
Er ist vor fünf Jahren nach Kiel gezogen und wohnt seither am Hafen.He moved to Kiel five years ago and has lived by the harbour ever since.
Takes the present tense for a state that still holds.
fortanfrom then on, from now onAdverbC2
Fortan fuhr sie mit dem Rad zur Arbeit.From then on she cycled to work.
fürderhinhenceforth (archaic, often ironic)AdverbC2
Er gelobte, fürderhin pünktlich zu erscheinen.He vowed to turn up on time henceforth.
nunmehrnow (formal, after a change)AdverbC2
Die Strecke ist nunmehr wieder befahrbar.The road is now open to traffic again.
alsbaldsoon after, presently (elevated)AdverbC2
Der Regen setzte ein, und alsbald leerte sich der Platz.The rain set in, and the square soon emptied.
sogleichat once (elevated)AdverbC2
Der Arzt kam und machte sich sogleich an die Arbeit.The doctor arrived and set to work at once.
Conjunction (2)
ehebefore (conjunction, elevated)ConjunctionC1
Ehe er antwortete, sah er lange aus dem Fenster.Before answering, he looked out of the window for a long time.
Sends the verb to the end. After a negated main clause it may take a nicht that negates nothing.
kaum dassno sooner … thanConjunctionC2
Kaum dass sie zu Hause war, klingelte das Telefon.No sooner was she home than the phone rang.
Sends the verb to the end; the main clause then starts with its verb.
Phrase (7)
seit jeheralways, from time immemorialPhraseC1
Seit jeher treffen sich die Fischer am Hafen, bevor sie auslaufen.The fishermen have always met at the harbour before putting out to sea.
Takes the present tense where English uses the present perfect.
bis datoto date (formal)PhraseC2
Bis dato ist auf unser Schreiben keine Antwort eingegangen.To date, no reply to our letter has been received.
dieser Tagein the last or next few daysPhraseC2
Das Urteil wird dieser Tage erwartet.The verdict is expected in the next few days.
Not nowadays; that is heutzutage.
über kurz oder langsooner or laterPhraseC2
Über kurz oder lang wird man die Brücke sanieren müssen.Sooner or later the bridge will have to be repaired.
auf absehbare Zeitfor the foreseeable futurePhraseC1
Die Strecke bleibt auf absehbare Zeit gesperrt.The line will remain closed for the foreseeable future.
zu gegebener Zeitin due coursePhraseC2
Über die Einzelheiten informieren wir Sie zu gegebener Zeit.We will let you know the details in due course.
geraume Zeita considerable timePhraseC2
Es verging geraume Zeit, bis sich jemand meldete.It was quite some time before anyone got in touch.
The adjective geraum goes only with words for time: eine geraume Weile.
