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C2  ·  39 words

Weighing and qualifying

The turns between sentences that say how firmly the next one is meant.

Most of these words say nothing about the world and a great deal about how firmly the next sentence is meant. One of them shows how German builds such words. Nichtsdestoweniger is English none the less, assembled piece by piece: nichts, then desto — the word that answers je in je länger, desto besser, where English also says the — and finally weniger. The two languages made the same construction; one writes it as a single word, the other as three. Nichtsdestotrotz is a later blend: it keeps the front of that word and swaps weniger for the trotz of trotzdem. It started out as a joke and is now ordinary German. The rest of the list sorts itself the same way, by register rather than by meaning: obschon and obwohl concede the same thing, and only one of them belongs in a letter to a friend.

The words

Verb (3)

relativierento qualify, to put into perspectiveVerbC1
Die neuen Daten relativieren den ersten Befund erheblich.The new data considerably qualify the initial finding.

Also to play down: Er relativierte seine Äußerung am nächsten Tag.

abwägento weigh upVerbC1
Das Gericht muss die Interessen beider Seiten sorgfältig gegeneinander abwägen.The court has to weigh the interests of both sides carefully against each other.

Separable: wägt ab, wog ab, abgewogen.

zugutehaltento give credit for, to count in someone’s favourVerbC2
Man muss der Studie zugutehalten, dass sie ihre Grenzen offen benennt.To be fair to the study, it is open about its limitations.

Separable; takes the dative of the person: Man hält ihr zugute, dass …

Adverb (14)

gleichwohlnonetheless (formal)AdverbC2
Die Einwände sind berechtigt; gleichwohl halten wir an dem Vorschlag fest.The objections are fair; we are nonetheless sticking to the proposal.

Formal written register; everyday German says trotzdem.

nichtsdestowenigernone the less (elevated)AdverbC2
Das Verfahren ist teuer, nichtsdestoweniger lohnt es sich.The procedure is expensive; it is none the less worth it.

Built like English none the less: nichts + desto + weniger.

nichtsdestotrotzneverthelessAdverbC1
Die Umfrage war klein, nichtsdestotrotz hat sie eine Debatte ausgelöst.The survey was small, but it set off a debate nevertheless.

A blend of nichtsdestoweniger and trotzdem, now standard.

indeshowever; meanwhileAdverbC2
Die Zahlen sind ermutigend; die Stimmung in der Belegschaft indes bleibt gedrückt.The figures are encouraging; morale among the staff, however, remains low.

Also indessen. In a narrative it means meanwhile: Indes war es dunkel geworden.

freilichto be sure, grantedAdverbC1
Die Methode ist schnell; freilich ist sie nicht besonders genau.The method is quick, though granted, it is not especially accurate.

In southern Germany and Austria also an emphatic yes: Freilich!

hingegenby contrastAdverbC1
Der erste Entwurf war zu lang, der zweite hingegen lässt Wichtiges weg.The first draft was too long; the second, by contrast, leaves out important points.

An adverb: it can stand right after the subject without changing the word order.

allenfallsat most, if anythingAdverbC2
Der Effekt ist allenfalls gering und wird oft überschätzt.The effect is slight at most and is often overestimated.

A second sense is if need be.

insofernin that respect, inasmuch (as)AdverbC1
Die Kritik ist insofern berechtigt, als niemand die Anwohner gefragt hat.The criticism is justified inasmuch as nobody asked the residents.

Usually split: insofern in the main clause, als opening the subordinate clause.

insoweitto that extent (formal)AdverbC2
Die Klage ist unbegründet; insoweit schließt sich das Gericht dem Gutachten an.The claim is unfounded; to that extent the court follows the expert opinion.

Chiefly legal and administrative; everyday German says insofern.

gewissermaßenin a sense, so to speakAdverbC1
Die Einleitung ist gewissermaßen ein Versprechen, das der Text dann einlösen muss.The introduction is, in a sense, a promise the text then has to keep.
gleichsamas it wereAdverbC2
Das Vorwort liest sich gleichsam wie eine Entschuldigung.The preface reads, as it were, like an apology.

Elevated.

wohlgemerktmind youAdverbC2
Das Budget wurde verdoppelt — wohlgemerkt, ohne dass sich an den Ergebnissen etwas geändert hätte.The budget was doubled — without, mind you, any change in the results.
zugegebenermaßenadmittedlyAdverbC1
Das Beispiel ist zugegebenermaßen etwas konstruiert.The example is admittedly a little contrived.
mitnichtenby no meansAdverbC2
Damit ist die Sache mitnichten erledigt.That by no means settles the matter.

Elevated and often pointed; the plainer word is keineswegs.

This list belongs to Thinking and arguing — eight lists and 353 words that can also be practised as a whole.

Practise this list

Multiple choice and gaps, drawn from exactly these 39 words. Whatever you get wrong comes back tomorrow.